Erotismo: mallahs

Os Mallaah são o povo dos barcos dos rios do norte da Índia: barqueiros, pescadores, mergulhadores e dragadores de areia cuja identidade vem da água, e não de um único território ou de um ancestral comum. O nome é um título de ofício emprestado, do árabe mallah, marinheiro, que chegou à planície do Ganges pelo persa e pelo urdu. Por isso abrange um conjunto de comunidades separadas, entre elas Kewat, Bind, Dhimar, Manjhi, Sahani e Turaha, que se casam dentro de suas próprias seções, mas cada vez mais se reúnem sob uma mesma bandeira política, Nishad. Vivem onde correm o Ganges, o Yamuna, o Ghaghara, o Gandak e o Kosi, com maior concentração em Uttar Pradesh e Bihar, e com comunidades menores a leste, em Bengala, e ao norte, no Terai nepalês. Uma população muçulmana de Mallaah, distinta, pesca no Indo e em seus lagos em Sindh, no Paquistão.

Eles não têm língua própria. Um Mallaah em Varanasi fala bhojpuri e hindi, um em Darbhanga fala maithili, um em Thatta fala sindi. A maioria na Índia é hindu, e seu hinduísmo se apoia no rio: o Ganga é invocado como mãe, não como recurso. A história mais orgulhosa da comunidade vem do Ramayana, em que o chefe nishad Guha abriga o exilado Rama, e um barqueiro, Kewat, se recusa a levá-lo através do Ganges enquanto não lavar os pés do príncipe. É um mito fundador com um tom mordaz, pois coloca uma casta de baixa posição na situação de prestar um favor a um deus.

Os últimos dois séculos foram duros para o ofício. Ferrovias e pontes tiraram do rio a carga e os passageiros, funcionários coloniais incluíram grupos Mallaah no Criminal Tribes Act, e os direitos sobre áreas de pesca e bancos de areia passaram para empreiteiros e proprietários de terras, deixando os barqueiros trabalhando em águas que não controlavam. Muitas famílias hoje cultivam pequenas parcelas, trabalham por salário ou migram para as cidades. Outras ainda levam peregrinos nos ghats de Varanasi e na confluência em Prayagraj, onde os barqueiros defendem direitos costumeiros sobre determinados desembarcadouros.

Os números transformaram a queixa em alavanca. O levantamento de castas de Bihar em 2023 contou cerca de 2.6 por cento dos Mallaah na população do estado, o suficiente para decidir eleições ao longo dos rios, e partidos construídos sobre o voto dos barqueiros negociam hoje tanto em Patna quanto em Lucknow. A reivindicação permanente é a passagem da condição de Other Backward Class para a de Scheduled Caste ou Scheduled Tribe, com as cotas que daí decorrem. O Mallaah mais conhecido de todos continua sendo Phoolan Devi, nascida em uma aldeia do distrito de Jalaun, que foi de bandida a membro do parlamento por Mirzapur e foi morta a tiros em Délhi em 2001.