Erotismo: saeks

Os saek são um pequeno povo tai que vive em ambas as margens do médio Mekong, e você percebe o que os distingue ao ouvi-los, muito antes de vê-los. Nas aldeias ao redor de Nakhon Phanom, no nordeste da Tailândia, e do outro lado do rio, na província de Khammouane, no Laos, eles vivem entre vizinhos laosianos e isanes que trabalham a terra, se alimentam e cultuam de maneira muito semelhante à deles. No entanto, o saek não é um dialeto do laosiano e nem sequer pertence ao mesmo ramo do tai. É uma língua tai setentrional. Seus parentes mais próximos, o zhuang e o bouyei, são falados a centenas de quilômetros de distância, no sul da China. Explicar a presença desse ramo tão ao sul é um enigma no qual os linguistas trabalham há décadas.

A tradição saek preenche parte da resposta. Ela aponta para o norte e o leste, em direção às terras altas do que hoje é o Vietnã, e descreve um lento deslocamento até o lado laosiano do rio. Muitas comunidades atravessaram depois para a margem tailandesa no século XIX, quando o Sião reassentou populações inteiras para o oeste, do outro lado do Mekong. Essa história explica por que as aldeias saek de hoje estão na mesma província que os povoados phu thai, so e yoy. Cada grupo mantém a própria identidade dentro de um mundo isanês compartilhado.

A vida cotidiana segue o ritmo da região: cultivo de arroz irrigado, arroz glutinoso em todas as refeições, peixe do rio e budismo theravada centrado no templo da aldeia. Por baixo do budismo corre uma relação mais antiga com os phi, os espíritos dos ancestrais, das casas e da aldeia, que são alimentados e consultados nos momentos decisivos da vida familiar. A ocasião pública mais característica é o ano novo saek. Ele cai no ano novo lunar, e não no ano novo de abril que a maioria dos tailandeses e laosianos celebra. Os aldeões fazem oferendas aos seus espíritos guardiões, e dançarinos avançam rapidamente entre longos pilões de madeira batidos um contra o outro em ritmo. O costume tornou-se motivo de orgulho local.

A língua está sob pressão. A maioria dos saek também fala laosiano ou isanês e tailandês padrão, a escolarização acontece nas línguas nacionais, e muitos jovens usam essas línguas em casa. O que resta importa para os estudiosos porque o saek preserva distinções sonoras que os vizinhos perderam há muito tempo, o que o torna uma evidência útil de estágios mais antigos do tai. Para os próprios saek, o valor é mais simples: em um trecho de rio onde quase todos falam laosiano, a língua ainda é o que os marca como saek.