Erotismo: sa'ban

Os sa'ban são um pequeno povo das terras altas do interior de Bornéu, e o que os distingue com mais nitidez é uma língua que nenhum de seus vizinhos consegue acompanhar. Somam algumas milhares de pessoas, divididas pela fronteira entre a Malásia e a Indonésia: um punhado de aldeias no alto curso do Baram, em Sarawak, entre elas Long Banga, Long Puak, Long Peluan e Long Balong, e assentamentos mais antigos nas nascentes do Bahau, no norte de Kalimantan. Em Sarawak são incluídos entre os Orang Ulu, a denominação oficial guarda-chuva para grupos do alto rio, e vivem lado a lado com comunidades kelabit, kenyah e penan, com considerável casamento entre elas.

O sa'ban pertence ao ramo apo duat, ou dayic, das línguas do norte de Sarawak, o que faz do kelabit e do lun bawang seus parentes mais próximos. No papel, pelo menos. Em algum momento a língua passou por uma série de mudanças fonéticas tão drásticas que os linguistas a tratam como um caso clássico de manual: o início das palavras se desgastou, deixando formas curtas e densas que podem começar com consoantes duplas ou com nasais e líquidas surdas, sons raros em qualquer lugar do mundo austronésio. Um falante de kelabit e um falante de sa'ban compartilham boa parte do vocabulário herdado e quase não reconhecem nenhum deles pelo ouvido. A maioria dos sa'ban é multilíngue naturalmente, usando o malaio e frequentemente uma língua vizinha ao lado da sua própria.

As aldeias de Sarawak são fruto de uma lenta migração. Famílias sa'ban começaram a atravessar o divisor de águas a partir do lado do Bahau por volta do início do século XX e continuaram chegando em ondas até a década de 1960. Missões evangélicas chegaram às terras altas em meados desse século, e os sa'ban, como os kelabit, se converteram quase em massa. Quase todos são protestantes hoje, a maioria em Sarawak pertencente à igreja Sidang Injil Borneo, e a congregação faz grande parte do trabalho que antes cabia ao antigo calendário ritual: ela define o ritmo da semana, as festas e o senso de identidade da aldeia.

A vida cotidiana ainda gira em torno do arroz, cultivado em roças de encosta e em campos alagados onde os fundos de vale permitem, complementado pela caça, pela pesca e por cultivos de horta. Long Banga tem uma pequena pista de pouso com voos rurais regulares, e estradas madeireiras agora ligam o alto Baram ao litoral, uma longa jornada de um dia em veículo com tração nas quatro rodas. Essas estradas levam pessoas para fora tanto quanto trazem mercadorias. Muitos jovens sa'ban estudam e trabalham em Miri ou em lugares mais distantes, e a questão que paira sobre uma comunidade tão pequena é prática: se as crianças criadas na cidade continuarão falando uma língua que não existe em nenhum outro lugar.