Erotismo: punan bah

A primeira coisa que os punan bah dizem a estranhos é o que eles não são. Em todo o Bornéu, o rótulo punan é atribuído a coletores florestais nômades, e administradores, missionários e etnógrafos vêm enquadrando os punan bah nessa categoria há mais de um século. Eles rejeitam isso categoricamente. São povos do rio, habitantes de casas comunais e agricultores de arroz, estabelecidos no médio Rajang, em Sarawak, desde o tempo que suas próprias narrativas alcançam, e essas narrativas são longas: afirmam que estavam nessas águas antes de os iban subirem o rio, antes dos rajás Brooke, antes de qualquer coisa ser registrada por escrito. O nome vem do Bah, um afluente que deságua no Rajang abaixo de Belaga, e as principais comunidades ainda se situam perto de sua foz, com casas comunais aparentadas no Biau e em direção a Bintulu, na costa. São apenas alguns milhares. Sua língua é austronésia, parte do pequeno grupo kajang do médio Rajang, compartilhado com os sekapan, kejaman e lahanan: próximo o bastante desses vizinhos para indicar uma convivência muito antiga, distante o bastante dos kayan e dos iban para tê-los mantido separados.

O que mais nitidamente os separa dos iban rio abaixo é a hierarquia. A sociedade punan bah é estratificada, e não igualitária: um estrato aristocrático, uma maioria de plebeus e uma classe antes escravizada, tomada em guerra ou por dívida, com as famílias de posição elevada ocupando os aposentos centrais da casa comunal e a autoridade ritual ligada a essa posição. A hierarquia moldava o casamento e, de forma mais visível, a morte. Os mortos de alta posição recebiam um enterro secundário, com os ossos limpos colocados em uma câmara talhada perto do topo de um klirieng, um único tronco de ironwood erguido na vertical e entalhado ao longo de seu comprimento. Alguns ainda permanecem de pé na bacia do Rajang, cinzentos e rachados, sobrevivendo às famílias que os ergueram. A maioria dos punan bah hoje é cristã, e as igrejas ficam dentro dos assentamentos das casas comunais, embora as práticas funerárias e o vocabulário mais antigo sobre a alma tenham se mostrado mais difíceis de substituir do que a doutrina. Desde o boom madeireiro da década de 1970 e a sequência de barragens construídas rio acima, o trabalho assalariado levou pessoas para Bintulu, Sibu e as cidades rio abaixo, e a casa comunal se tornou um lugar ao qual muitos retornam, em vez de habitá-la o ano inteiro. O arroz ainda é plantado. A posição social ainda é reconhecida, inclusive por pessoas que dirão que ela já não importa.