Erotismo: phunois

O nome é um rótulo laosiano, não uma designação que eles usam para si mesmos: phu noi significa algo como "gente pequena", e ficou associado a um conjunto de montanheses de línguas tibeto-birmanesas na atual Província de Phongsaly, no extremo norte do Laos. O que transformou essas comunidades dispersas nas colinas em um único povo foi menos uma ancestralidade comum do que uma função compartilhada. Por gerações, eles guardaram a fronteira montanhosa para os reis de Luang Prabang e, em troca, receberam direitos reconhecidos sobre suas terras. Esse acordo com o poder das terras baixas, renovado sob senhores diferentes, é o fio condutor da história dos phunoi. Nas últimas décadas, o Estado laosiano os registrou oficialmente como singsili, porque muitos consideraram o nome antigo depreciativo, mas phunoi continua sendo o nome usado na maior parte da literatura.

Sua língua pertence ao grupo bisoide do loloish meridional, dentro da família sino-tibetana. Seus parentes mais próximos são pequenas línguas espalhadas por quatro países: o bisu, na Tailândia, o cong, no Vietnã, e o laomian e o sangkong, em Yunnan. Em Phongsaly, o phunoi convive com falantes de akha, tai lue, khmu e chinês yunanês, e quase todos também falam lao, que vem ganhando terreno de forma constante entre os jovens. Os dialetos das aldeias diferem o bastante para que alguns linguistas contem vários idiomas phunoi, e não apenas um.

O que distingue os phunoi da maioria de seus vizinhos das terras altas é o budismo theravada, adotado há muito tempo com os tai lue e os laosianos. As aldeias mantinham templos e enviavam meninos para serem noviços, enquanto os ritos aos ancestrais e aos espíritos territoriais continuavam paralelamente. Nos anos 1960, quando o Pathet Lao consolidou seu controle sobre Phongsaly, uma campanha conduzida por monges budistas e apoiada pela revolução levou as aldeias a abandonar os cultos aos espíritos, e muitas se desfizeram de seus objetos rituais. Os homens phunoi haviam servido como soldados e intermediários para os franceses e, em seguida, aderiram em grande número ao lado revolucionário; depois disso, ocuparam uma parcela de cargos provinciais muito superior ao seu número.

A economia tradicional era baseada no arroz de encosta cultivado em roças itinerantes, além do chá: as antigas árvores de chá de Ban Komaen, nos arredores da cidade de Phongsaly, ficam em uma aldeia phunoi. Desde os anos 1990, a pressão estatal contra o cultivo itinerante e a atração exercida por estradas, escolas e mercados esvaziaram muitos povoados de montanha. Famílias se mudaram para a cidade de Phongsaly, Oudomxay, Luang Namtha e Vientiane, onde se integram rapidamente à vida urbana laosiana. Um povo que soma apenas algumas dezenas de milhares de pessoas está agora espalhado, e a questão de o que permanece phunoi depois que se deixam as montanhas é algo que eles estão respondendo em tempo real.