Erotismo: paites

Os paite carregam sua história no próprio nome. Pai significa ir e te marca o plural, então a palavra costuma ser lida como «o povo que foi». Ela lembra as famílias que deixaram as Colinas Chin, no que hoje é Mianmar, e se estabeleceram nas cristas e nos vales de Manipur e Mizoram. Muitas histórias de clãs remontam a Ciimnuai, perto de Tedim, e essa origem comum ainda tem grande peso. Os paite se veem como um ramo da família zo, mais ampla, muito próximos dos tedim, simte, zou e vaiphei, e muitos usam zomi como identidade mais ampla ao lado do próprio nome.

Hoje a maioria dos paite vive no distrito de Churachandpur, no sul de Manipur, cuja cidade principal eles chamam de Lamka, e há mais comunidades em Mizoram. Sua língua pertence ao ramo kuki-chin da família sino-tibetana e é tão próxima do tedim que falantes das duas se entendem com pouco esforço. A maioria dos paite também usa o mizo, o meitei ou o inglês na escola, no comércio e no governo, e o próprio paite é escrito com um alfabeto latino trazido pelo trabalho missionário.

O cristianismo reconfigurou a vida paite em poucas gerações. Antes da chegada dos missionários, no início do século XX, as aldeias se organizavam em torno de chefes hereditários, da agricultura itinerante nas colinas e de sacerdotes que faziam oferendas aos espíritos considerados responsáveis pelas doenças e pelas colheitas. Hoje a comunidade é esmagadoramente protestante, em sua maioria batista e presbiteriana, e na maioria dos lugares a igreja é a instituição mais movimentada: ela mantém departamentos de jovens, coros, campanhas de socorro e o calendário de casamentos e funerais. Costumes mais antigos sobrevivem dentro dessa estrutura. Nomes de clãs como guite, tonsing, valte e samte ainda organizam o parentesco. O antigo costume do lawm, grupos de jovens que se revezavam no trabalho nas roças uns dos outros, persiste na forma como os vizinhos se mobilizam para construir uma casa ou para um enterro.

As últimas décadas foram difíceis. Em 1997 e 1998, confrontos entre grupos paite e thadou-kuki nas proximidades de Churachandpur mataram centenas de pessoas e expulsaram milhares de suas aldeias, uma ruptura entre vizinhos próximos que ainda é lembrada. Quando a violência étnica eclodiu em todo o Manipur em 2023, Lamka voltou a ocupar o centro dos acontecimentos. Os paite são contados entre a população kuki-zo, mais ampla, em um estado hoje dividido por linhas étnicas.