Erotismo: paniyas

O nome diz boa parte da história. Paniyan vem de pani, palavra malaiala para trabalho, e por gerações era isso que os paniya representavam para os proprietários de terras do planalto de Wayanad: uma força de trabalho presa aos arrozais e, mais tarde, às plantações de café, pimenta e gengibre, raramente possuindo terra própria. Hoje são a maior Scheduled Tribe de Kerala. A maioria vive no distrito de Wayanad, com populações menores em Kannur, Kozhikode e Malappuram, e, atravessando as fronteiras estaduais, nos Nilgiris de Tâmil Nadu e em Karnataka. Seus assentamentos tendem a se situar nas margens das terras de arroz e das propriedades, aglomerados compactos de casas onde famílias extensas vivem ao alcance da voz umas das outras.

O símbolo mais contundente dessa história é a festa anual de Valliyoorkavu, o templo da deusa perto de Mananthavady. Até bem avançado o século XX, proprietários de terra compareciam à festa para contratar trabalhadores paniya e adiya para o ano seguinte. Pagavam um adiantamento em dinheiro que prendia o trabalhador até a festa seguinte. Forasteiros chamavam aquilo de mercado de escravos, e não estavam muito longe da verdade. A Índia proibiu o trabalho servil por dívida em 1976, mas a falta de terra, o endividamento e o trabalho assalariado sazonal sobreviveram à lei, e muitas famílias paniya ainda vivem da renda diária obtida em fazendas alheias.

A língua paniya é dravidiana e está próxima do malaiala, tão próxima que os falantes alternam entre as duas sem grande esforço, mas mantém vocabulário e sonoridade próprios. Não tem escrita própria; quando registrada por escrito, toma emprestadas as letras do malaiala. A escolarização em malaiala tornou-se a principal via para sair do trabalho no campo, embora manter as crianças paniya na escola ainda seja um problema sem solução para as famílias e para o estado.

A vida religiosa une a veneração por divindades locais e espíritos ancestrais à prática hindu, absorvida ao longo de séculos de convivência com proprietários hindus de casta. Os ritos fúnebres têm peso especial, e a música é central neles. A dança em círculo executada ao som do tambor thudi e de uma flauta de sopro penetrante é o som paniya que os forasteiros têm mais chance de ouvir: em funerais, em festas de templos e, cada vez mais, em palcos culturais onde a comunidade se apresenta em seus próprios termos. Escritores coloniais gastaram muita tinta especulando sobre as origens dos paniya a partir da aparência. As prioridades da própria comunidade são mais concretas, começando pela terra, pela moradia e pela saúde.