Erotismo: paitans

Os Paitan são um povo ribeirinho. Suas aldeias ficam às margens dos rios Paitan, Sugut, Labuk e Kinabatangan, no nordeste de Sabah, no lado malaio de Bornéu. O nome deles também é o nome do rio Paitan e da baía em que ele deságua na costa norte. Vizinhos e autoridades há muito usam um rótulo mais simples para muitas das mesmas comunidades: Orang Sungai, termo malaio que significa povo do rio. Os dois rótulos se sobrepõem, e as listas elaboradas por órgãos governamentais e culturais nem sempre concordam sobre onde termina a área dos Paitan e começa a de um grupo vizinho.

Sua fala pertence ao ramo paitânico da família austronésia. Trata-se de um pequeno conjunto de variedades aparentadas, que inclui o tombonuwo e a fala sungai do Kinabatangan. O paitânico é parente das línguas dusúnicas faladas pelos kadazandusun a oeste. Ele é próximo o bastante para que as comunidades paitan sejam, às vezes, agrupadas sob o amplo guarda-chuva kadazandusun, mas é diferente o bastante para que os linguistas o classifiquem à parte. A maioria dos Paitan também fala o malaio de Sabah, língua da escola, dos órgãos governamentais e das cidades de mercado, como Beluran.

O Islã é a religião majoritária e marca o ritmo do ano como acontece em toda a Malásia muçulmana: o mês do jejum, a oração de sexta-feira e as longas visitas à família no Hari Raya. Algumas comunidades são cristãs, de modo que um mesmo distrito pode abrigar mesquitas e igrejas a poucos minutos de carro umas das outras.

A história também chegou aos Paitan pelos rios. Antes de a Companhia Chartered da Borneu do Norte Britânico assumir o controle nos anos 1880, a costa nordeste estava ao alcance do Sultanato de Sulu, cujos comerciantes queriam os produtos da floresta coletados no interior. O domínio da Companhia trouxe postos distritais e novas fronteiras. Desde que Sabah passou a fazer parte da Malásia, em 1963, as mudanças mais profundas têm sido as estradas, as escolas e o dendê. Grande parte da floresta de terras baixas por onde esses rios um dia correram hoje é plantação, e muitos jovens paitan trabalham nas cidades ou em fazendas.

O que distingue os Paitan não é o espetáculo. É uma vida construída em torno da água: barcos, pesca, lavouras às margens dos rios e povoados que seguem a correnteza. Esse modo de viver mantém o grupo unido mais do que qualquer um dos nomes que lhe são atribuídos, e é justamente a parte da vida paitan que hoje sofre a pressão mais forte.