Erotismo: padaungs

Pergunte a pessoas em Mianmar ou na Tailândia o que é um padaung e elas vão descrever o latão. Espirais dele, empilhadas da clavícula ao queixo nas mulheres de um subgrupo, os kayan lahwi, transformaram este pequeno povo das colinas em um dos mais fotografados e menos compreendidos do Sudeste Asiático. Padaung é uma palavra shan, um rótulo de forasteiros geralmente traduzido como «pescoço longo». O povo se chama kayan. São um ramo dos karenni, ou karen vermelhos, e seu país de origem é o planalto do Estado de Kayah e do sul do Estado Shan, no leste de Mianmar, em torno de Loikaw, Demoso e Pekon. Desde o fim da década de 1980, um segundo território kayan se formou do outro lado da fronteira, na província de Mae Hong Son, na Tailândia, em assentamentos de refugiados que o turismo tailandês reembalou como «vilarejos de pescoço longo». Kayan é uma língua caren dentro da família tibeto-birmanesa, ininteligível para falantes de birmanês e shan, mas próxima do kayah e das outras línguas karen. A maioria dos kayan é católica romana, herança de missionários italianos que atuaram nas colinas karenni a partir do final do século XIX, com minorias budistas, batistas e animistas. Por baixo disso, a religião mais antiga, Kan Khwan, ainda define o calendário. Seu rito central é o Kay Htein Bo a cada primavera, quando uma aldeia ergue um alto mastro decorado para honrar o criador e lê o ano seguinte em ossos de galinha.

A origem lendária dos kayan remonta o povo a uma mãe dragão, e uma explicação para as espirais é que elas imitam o pescoço longo dela. Circulam outras: beleza, casamento, proteção contra tigres, marca do clã. O que as espirais não fazem é alongar o pescoço. Elas pressionam para baixo as clavículas e as costelas superiores, o que produz essa aparência, e podem ser removidas, ao contrário do antigo boato de que o pescoço entraria em colapso. As meninas começam por volta dos cinco anos, e os anéis são acrescentados ao longo dos anos. As mulheres kayan lahwi também usam espirais abaixo do joelho. A prática estava desaparecendo em Mianmar por volta da metade do século XX, desencorajada pelo Estado como atrasada. Ela ressurgiu na Tailândia pelo motivo menos lisonjeiro: o turismo. Refugiados kayan ali foram mantidos com permissões restritas, pagos para serem observados, e em 2008 foram impedidos de se reassentar em terceiros países porque valiam mais no lugar onde estavam. Algumas mulheres tiraram suas espirais em protesto. De volta ao Estado de Kayah, a guerra entre as forças karenni e os militares de Mianmar, mais intensa desde o golpe de 2021, esvaziou de novo as aldeias kayan. O latão atrai a atenção. As pessoas que o usam são agricultores, católicos, refugiados e cidadãos presos entre dois Estados que encontraram, cada um, uma utilidade para elas.