Erotismo: opo

Os opo são um dos povos menos documentados das terras baixas onde o oeste da Etiópia encontra o Sudão do Sul. O que os distingue não é um reino nem um ritual famoso. É uma língua. Sua fala, o opuuo, pertence à família koman, um pequeno conjunto de línguas encontradas apenas nessa região de fronteira. Ela não é estreitamente aparentada às línguas nilóticas dos anuak e dos nuer, que dominam as planícies vizinhas. Pessoas de fora grafaram o nome de muitas maneiras: Opo, Opuuo, Shita, Ciita. Tantas grafias para tão poucas pessoas mostram o quanto raramente alguém escreveu sobre elas.

Os linguistas há muito lutam para situar as línguas koman. Classificações mais antigas as colocavam no vasto grupo nilo-saariano, e uma proposta as liga ao gumuz, falado mais ao norte. Muitos especialistas hoje tratam o koman como uma pequena família própria, com quaisquer vínculos mais profundos não comprovados. Seus outros membros vivos são o komo, o kwama e o uduk. O gule, outrora falado no Sudão, desapareceu. Nenhuma dessas línguas é grande, e todas são faladas em uma área onde conhecer a língua do vizinho é algo normal.

O pequeno número de seus integrantes tem uma história. Ao longo dos séculos XIX e início do XX, as regiões de fronteira entre a Etiópia e o Sudão foram uma zona de incursões. Estados das terras altas e traficantes de escravizados que operavam a partir do vale do Nilo capturavam pessoas de comunidades dispersas das terras baixas, e os povos de língua koman estavam entre os que ficaram presos entre eles. As décadas seguintes trouxeram as longas guerras civis sudanesas, ondas de refugiados que cruzavam para Gambela e programas governamentais de reassentamento no lado etíope. Qualquer comunidade desse tamanho sente essas pressões com força.

Observadores externos nunca registraram muitos detalhes sobre o cotidiano dos opo, e seria desonesto preencher essa lacuna com costumes emprestados de vizinhos mais conhecidos. O que está claro é que são um povo rural das terras baixas de Gambela. Compartilham uma região quente e sazonalmente alagada com os komo, os anuak e, cada vez mais, os nuer. Acima de tudo, o que os mantém como povo distinto é a língua que conservaram. Em uma região onde grupos maiores definem as regras da terra e da política, manter o opuuo vivo é o que mantém os opo no mapa.