Erotismo: nyakyusas

Os nyakyusa vivem no extremo norte do lago Nyasa. Ali a terra sobe de uma planície quente e plana, de cultivo de arroz à beira da água, para colinas frescas e chuvosas ao redor do monte Rungwe. O solo vulcânico está entre os mais férteis da Tanzânia, e quase toda a área é cultivada: bananais, plantações de chá, milho, café e arrozais dividem o mesmo trecho de colinas e planície. Do outro lado do rio Songwe, no Malawi, vivem os ngonde, parentes próximos que falam uma forma da mesma língua. O rio tornou-se a fronteira entre os territórios coloniais alemão e britânico, e ainda hoje divide comunidades com ancestralidade, fala e costumes compartilhados.

Fora da África Oriental, os nyakyusa são mais conhecidos pela aldeia por idade. Os antropólogos Godfrey e Monica Wilson registraram essa prática na década de 1930. Meninos de cerca de dez ou onze anos deixavam as casas dos pais e construíam cabanas juntos na periferia do povoado, e com o tempo esse grupo tornava-se uma aldeia própria. As esposas juntavam-se a eles ao casar, mas o centro da vida ali era um grupo de companheiros da mesma idade, e não uma linhagem familiar. Aproximadamente a cada geração, uma grande cerimônia de coming out transferia a autoridade da geração mais velha para a mais jovem, e a terra de um chefe era dividida entre dois filhos. Monica Wilson deu ao seu livro mais conhecido sobre os nyakyusa o título Good Company, em referência ao valor que eles atribuíam a comer, conversar e viver bem entre pares. O domínio colonial, as escolas missionárias e a agricultura para o mercado desgastaram o sistema ao longo do século XX.

A língua deles, nyakyusa-ngonde, é uma língua banta. No Malawi, sua forma local costuma ser chamada de kyangonde, e os falantes de lá também usam o chitumbuka e o inglês. Na Tanzânia, quase todos alternam facilmente para o suaíli na escola, nos mercados e no governo. O cristianismo chegou na década de 1890, quando missionários morávios e luteranos se instalaram nas colinas de Rungwe, e espalhou-se amplamente. A maioria dos nyakyusa hoje é cristã, em igrejas morávias, luteranas, católicas e pentecostais, e há uma pequena minoria muçulmana. Em algumas famílias, antigos ritos aos ancestrais continuam discretamente ao lado da vida religiosa da igreja.

No século XX, muitos homens nyakyusa viajaram para longe em busca de salário, para as minas de cobre da Rodésia do Norte e depois até a África do Sul. Hoje a cidade de Mbeya atrai pessoas das colinas. Para a maioria, porém, o lar continua sendo Rungwe e Kyela: chá nos arredores de Tukuyu, arroz na planície do lago e banana quase em toda parte.