Erotismo: ngalops

Os ngalop são o povo do oeste e do centro do Butão, cuja cultura definiu o modelo do que a maioria dos estrangeiros reconhece hoje como butanês: as fortalezas dzong que ancoram cada vale, o gho e o kira como trajes do dia a dia, o calendário dos festivais de tshechu com máscaras e o próprio dzongkha como língua nacional. O nome deles se traduz aproximadamente como “os primeiros a se erguer” ou “os primeiros a se converter”, uma referência ao fato de seus ancestrais terem migrado para o sul a partir do Tibete e adotado o budismo séculos antes de a escola Drukpa Kagyu ser consolidada em todo o país, no século XVII, por Zhabdrung Ngawang Namgyal, o lama tibetano cuja unificação do Butão ainda define sua forma política e religiosa até hoje.

Geograficamente, ocupam os vales internos de altitude elevada: Paro, Thimphu, Punakha, Wangdue e, atravessando as Montanhas Negras, Bumthang, uma paisagem de campos de arroz em terraços e de trigo-sarraceno entre cristas de pinheiros, com migrações de inverno que, historicamente, levavam as famílias para altitudes mais baixas. O dzongkha pertence ao ramo tibetano do sino-tibetano e é estreitamente aparentado ao tibetano de Sikkim e do vale de Chumbi, embora tenha se diferenciado o suficiente ao longo de vários séculos a ponto de o tibetano clássico escrito (chöke) funcionar quase como uma língua litúrgica à parte, da mesma forma que o latim já funcionou para falantes de línguas românicas. Os ramos bumthang e kheng, no centro do Butão, falam línguas do leste bódico, que são aparentadas ao dzongkha, mas não mutuamente inteligíveis com ele, lembrando que “ngalop” é, em parte, uma categoria cultural e política tanto quanto estritamente linguística.

O budismo tibetano aqui não constitui uma esfera separada da vida cívica. O dzong de cada distrito abriga, dentro das mesmas muralhas, tanto o corpo monástico quanto a administração secular, arranjo codificado pelo Zhabdrung e nunca totalmente desfeito. As famílias mantêm um chösham, o cômodo do altar doméstico, e a maioria das famílias extensas tem pelo menos um membro ordenado ou estudando em um goemba. Práticas distintivas incluem a rotação anual de rituais de nível de aldeia ligados a divindades protetoras locais, e as tradições kheng e bumthang de tecelagem de yathra e de culinária à base de trigo-sarraceno, que distinguem o centro do Butão do oeste, onde se come arroz. O senso de identidade dos ngalop está ligado à postura de isolamento cuidadoso de longa data do Butão, tarde para se abrir ao turismo, tarde para permitir a televisão, deliberado quanto ao que deixa entrar, e essa protetividade manteve formas vivas de prática intactas de maneiras incomuns para a região do Himalaia.