Erotismo: judeus de Cochim

Por cerca de mil anos, os judeus da costa de Querala tiveram algo raro na história judaica: governantes que os protegiam em vez de se voltarem contra eles. Falavam malaiala como seus vizinhos hindus, muçulmanos e cristãos. Comerciavam a pimenta que atraía navios para a Costa de Malabar. Também observavam o Shabat, as leis dietéticas e as orações em hebraico, que os distinguiam como um povo à parte. A tradição da comunidade diz que chegaram pela primeira vez nos navios comerciais do rei Salomão. O registro escrito é mais firme a partir do ano 1000, quando um rei Chera mandou gravar placas de cobre que concediam a um líder judeu chamado José Rabban direitos de comércio e privilégios que seus herdeiros manteriam.

Seu primeiro centro foi Cranganor, atual Kodungallur, perto da foz do rio Periyar. Quando Cochim se tornou o principal porto e os combates do início do século XVI desmantelaram o antigo povoado, as famílias se mudaram para lá, e o rajá lhes deu terras ao lado de seu palácio em Mattancherry. Até hoje as pessoas chamam o bairro de Jew Town. Sua Sinagoga Paradesi, construída em 1568, tem um piso de azulejos chineses azuis e brancos pintados à mão. O domínio português foi duro para a comunidade. Depois que os holandeses tomaram Cochim em 1663, a vida ficou mais fácil e os laços se abriram com os judeus de Amsterdã.

Dentro da comunidade, as divisões eram profundas. Os judeus malabaris, a população mais antiga, mantinham várias sinagogas em Cochim e nas cidades vizinhas. Os paradesi, nome que significa estrangeiros, chegaram a partir do século XVI da Espanha e de Portugal, dos Países Baixos e do Oriente Médio, e mantinham-se à parte. Um terceiro grupo, os meshuchrarim, eram descendentes de escravos libertos e convertidos. Por gerações, a Sinagoga Paradesi os impediu de ter plena participação. No século XX, A. B. Salem, advogado meshuchrar, usou os métodos de protesto não violento de Gandhi para conquistar igualdade de condição para eles.

A vida doméstica misturava costumes de Querala com a lei judaica. Os cozinheiros usavam leite de coco em pratos de carne, onde laticínios quebrariam as regras kosher. As mulheres criaram um grande repertório de canções em judaico-malaiala, ou seja, malaiala com palavras hebraicas, e as cantavam em casamentos e feriados. Os estudiosos depois gravaram e estudaram essas canções.

Depois da fundação de Israel, quase toda a comunidade se mudou para lá, principalmente nos anos 1950, e se instalou em aldeias agrícolas como Nevatim, no Neguev. Restam apenas alguns judeus no Querala. O interior de uma das sinagogas de Cochim foi reconstruído no Museu de Israel, em Jerusalém, e a sinagoga de Mattancherry continua recebendo um fluxo constante de visitantes.