Erotismo: ndembus

Poucos povos africanos de seu tamanho são tão conhecidos dos antropólogos quanto os ndembu, e quase toda essa fama remonta a um único casal. No início da década de 1950, Victor e Edith Turner viveram em aldeias ndembu no que então era a Rodésia do Norte. Os rituais que registraram ali se tornaram a matéria-prima de conceitos como liminaridade, communitas e drama social, que hoje aparecem nos estudos teatrais e na teologia. Os próprios ndembu são menos abstratos. São um povo de língua lunda que vive no planalto arborizado do distrito de Mwinilunga, na Província do Noroeste da Zâmbia, com parentes nas fronteiras próximas de Angola e da República Democrática do Congo. O rio Zambeze nasce em seu território.

Os chefes ndembu traçam sua linhagem até o reino lunda do Mwata Yamvo, no atual sul do Congo, e a chefia principal de Kanongesha ainda sustenta essa reivindicação. Sua língua, o lunda, é uma língua bantu próxima do ruund, da antiga região central lunda, e é uma das sete línguas regionais que a Zâmbia usa nas escolas e na radiodifusão. As aldeias são pequenas e ficam entre plantações de mandioca, e os caçadores há muito gozam de um prestígio especial, com ritos próprios. A descendência segue pela linha materna, mas a esposa tradicionalmente se muda para a aldeia do marido. Turner argumentava que essa tensão entre a lealdade à linhagem materna e a vida conjugal mantinha as aldeias inquietas e propensas a se dividir. As disputas eram resolvidas, ou pelo menos nomeadas, por meio de adivinhação e ritual.

Hoje, a maioria dos ndembu é cristã, e as missões atuam na região desde o início do século XX. A missão de Kalene Hill, perto da nascente do Zambeze, data de 1906. A conversão não afastou os espíritos dos mortos. Doença, infertilidade e azar na caça há muito são interpretados como sinais de que um ancestral se sente negligenciado. A resposta tradicional é um culto da aflição: um rito de cura conduzido por pessoas que outrora sofreram o mesmo problema. No rito ihamba, um curador retira o dente de um caçador morto que se acredita estar mordendo o paciente por dentro do corpo.

A liminaridade, a ideia mais conhecida de Turner, tomou forma em torno da iniciação ndembu. Os meninos passavam outrora meses no Mukanda, um barracão de circuncisão na mata onde apareciam figuras mascaradas. No Nkang'a de uma menina, a noviça fica enrolada em um cobertor sob uma jovem árvore mudyi durante um dia inteiro, imóvel, enquanto as mulheres dançam e cantam ao seu redor. Ao cortar a mudyi, ela sangra um látex branco, que os ndembu interpretam como leite materno, o vínculo entre mãe e filho e a própria linhagem materna. O branco, junto com o vermelho e o preto, compõe um esquema de cores que atravessa toda a vida ritual ndembu.