Erotismo: mijikendas

Os mijikenda são nove povos aparentados de línguas bantas da costa do Quênia, e o próprio nome significa "as nove aldeias" em suas línguas. Eles ocupam a faixa de terra que se estende para o interior a partir do oceano Índico, entre a fronteira com a Tanzânia e o rio Tana: Mombaça, Malindi, Kilifi, Kwale. Os ramos geralmente contados são os giriama, digo, duruma, rabai, ribe, kambe, kauma, chonyi e jibana, embora os segeju, que se estendem pela fronteira entre Quênia e Tanzânia, sejam frequentemente agrupados com eles por língua e história. Cada ramo mantém seu próprio dialeto, mas os dialetos são mutuamente compreensíveis o suficiente para que “mijikenda” funcione tanto como rótulo étnico quanto como língua de trabalho.

A instituição definidora da história mijikenda é o kaya: assentamentos florestais fortificados no alto de colinas, estabelecidos, segundo a tradição oral, depois que o grupo migrou para o sul a partir de um lugar chamado Shungwaya, por volta do século XVI. Cada ramo tinha seu próprio kaya, cercado por floresta sagrada e governado por conselhos de anciãos. As aldeias acabaram se deslocando para terras mais baixas, mas as florestas foram mantidas de pé como santuários, e os conselhos de anciãos continuaram a se reunir em seu interior. Várias das florestas kaya sobreviventes estão hoje na lista da UNESCO e continuam sendo locais rituais ativos: cemitérios, lugares de juramento e repositórios dos postes memoriais de madeira conhecidos como vigango, que marcam as mortes de homens importantes.

O cristianismo é hoje a filiação majoritária, resultado de longo contato missionário na costa, mas a antiga religião mijikenda, centrada na veneração dos ancestrais e na autoridade dos anciãos do kaya, não foi tanto deslocada quanto sobreposta. Os digo, o ramo mais meridional, são uma exceção: séculos de contato comercial com mercadores suaílis e árabes fizeram do islã a fé dominante entre eles, e a cultura digo se aproxima mais da costa suaíli do que dos mijikenda do interior. Os giriama, o maior ramo, são lembrados politicamente pela revolta de 1913 a 1914, liderada pela profetisa Mekatilili wa Menza contra as tentativas britânicas de recrutar mão de obra giriama e tributar seu vinho de palmeira, uma das resistências mais prolongadas ao domínio colonial no leste africano.

Economicamente, os mijikenda costeiros ainda cultivam coco, caju e milho, extraem vinho de palmeira e pescam; muitos trabalham em Mombaça e nas cidades turísticas. A relação com os suaílis da faixa costeira é antiga e ambivalente: comerciantes, vizinhos, às vezes rivais, e grande parte do que os estrangeiros leem como cultura da “costa suaíli” é, na verdade, uma longa colaboração entre os dois povos.