Erotismo: mehris

Os mehris são o povo de Mahra, a árida faixa do sudeste da Península Arábica que se estende do leste do Iêmen até o Dhofar, em Omã. São de organização tribal, historicamente pastoris, e concentram-se em uma paisagem que a maioria dos forasteiros nunca vê: planaltos calcários, escarpas tocadas pelas monções e um litoral que, por séculos, os empurrou em direção ao Oceano Índico, como marinheiros e comerciantes, e não para o interior, em direção ao restante da Arábia.

O que mais claramente os distingue é a língua. O mehri é uma língua sul-arábica moderna, parte da família semítica, mas um ramo separado do árabe, mais próximo, em alguns aspectos estruturais, do antigo semítico do sul da Arábia do que do árabe que hoje o cerca. Um falante de mehri e um falante de árabe não se entendem. A língua preserva sons e traços gramaticais que desapareceram do árabe corrente há muito tempo, o que explica, em parte, por que linguistas passaram décadas trabalhando com anciãos falantes de mehri antes que a língua se enfraquecesse ainda mais. Ela é em grande parte ágrafa; a transmissão é oral, por meio da poesia, dos versos cantados e das recitações genealógicas que mantêm unida a memória tribal. O soqotri, falado na ilha de Socotra, é uma língua irmã na mesma pequena família, e os socotrinos costumam ser agrupados culturalmente com os mehris, embora o isolamento da ilha tenha levado seu povo em uma direção própria.

O islamismo (majoritariamente sunita, da escola xafeíta típica do sul da Arábia) é a estrutura religiosa há mais de um milênio, mas a vida cotidiana ainda funciona sobre uma arquitetura tribal anterior à conversão: autoridade de xeiques, direito consuetudinário, códigos de hospitalidade que obrigam mais o anfitrião do que lisonjeiam o hóspede, e um conjunto herdado de obrigações relativas a vendetas, mediação e proteção. Os mahra foram politicamente distintos até bem avançado o século XX, governados pelo Sultanato de Mahra de Qishn e Socotra sob um protetorado britânico frouxo até 1967, e a memória dessa separação ainda molda a forma como os mehris veem os Estados iemenita e omani nos quais hoje se encontram.

O quadro contemporâneo é mais difícil. A metade iemenita de Mahra vivenciou os transbordamentos da longa guerra, enquanto o lado omani se urbanizou mais rapidamente, com os jovens mehris cada vez mais passando a usar o árabe no trabalho e na escola. A língua ainda não está ameaçada no sentido agudo, mas seu âmbito de uso está se reduzindo, e isso, mais do que qualquer coisa visível de fora, é o que os próprios mehris costumam discutir quando falam sobre ser mehri.