Erotismo: matengo

Entre os povos do sul da Tanzânia, os matengo são os mais intimamente ligados a uma única paisagem. São um povo agricultor de língua bantu que vive nas Terras Altas Matengo, na Região de Ruvuma. É uma terra íngreme e chuvosa, feita de cumeeiras e vales estreitos, que se eleva acima da margem oriental do Lago Niassa, tendo a cidade de Mbinga em seu centro. Quem eles são está ligado a essa terra e à maneira incomum como aprenderam a cultivá-la.

Esse método é o ngolo, geralmente chamado de sistema de covas matengo. Em encostas que perderiam a camada superficial do solo com a capina comum, os agricultores cortam grama e ervas daninhas, dispõem-nas em uma grade quadrada e amontoam terra do centro de cada quadrado por cima. O campo pronto parece um waffle nas encostas: fileiras de covas delimitadas por cumeeiras. As plantas enterradas apodrecem e se transformam em adubo, e as covas retêm a água da chuva e o sedimento antes que sejam levados encosta abaixo. Feijão e milho se revezam no mesmo campo de uma safra para a seguinte. Pesquisadores estudam o ngolo há décadas como exemplo prático de conservação do solo desenvolvida localmente, e os agricultores matengo ainda o constroem à mão.

As terras altas eram, em parte, um refúgio. No século XIX, os ngoni, descendentes de migrantes nguni do sul da África, se estabeleceram em torno de Songea e saqueavam a região vizinha, e muitos matengo se retiraram para as montanhas. A concentração em terrenos íngremes ajudou a empurrar a agricultura para métodos intensivos como o ngolo. A administração colonial trouxe outras pressões: primeiro a administração alemã e depois a britânica, além de um fluxo constante de homens que deixavam o lar para trabalhar em plantações distantes. O café arábica se firmou nas encostas superiores ao longo do século XX. Mbinga continua sendo um dos principais distritos cafeeiros da Tanzânia, e os preços de cada safra determinam o orçamento das famílias.

A língua matengo, o kimatengo, pertence a um pequeno grupo de línguas bantu aparentadas do lado tanzaniano do Lago Niassa. Suas parentes mais próximas são o mpoto, falado por vizinhos da margem do lago, e o manda. O suaíli é a língua da escola, do comércio e do governo, e a maioria das pessoas alterna entre as duas sem pensar nisso. A vida religiosa é fortemente católica. Missionários beneditinos chegaram logo no início do período colonial, e hoje a Diocese de Mbinga mantém uma densa rede de paróquias, escolas e centros de saúde por toda a região montanhosa. Nessas colinas, a igreja é tão familiar quanto os campos com covas.