Erotismo: sihanakas

Os sihanaka são definidos por um lago. O Alaotra, o maior corpo d'água de Madagascar, fica a cerca de 750 metros de altitude nas colinas a nordeste da capital, raso o bastante para que se possa caminhar bem longe dentro dele, e cercado por um cinturão de pântano de juncos e papiro consideravelmente maior que a própria água aberta. O nome sihanaka costuma ser traduzido como “os que vagueiam pelos pântanos”, e ele se lê menos como poesia do que como descrição de ofício. Gerações de sihanaka construíram diques, drenaram e plantaram a borda do terreno alagadiço até que a bacia do Alaotra se tornou o celeiro da ilha, a região que abastece de arroz os mercados de Antananarivo. Uma aldeia sihanaka se organiza em torno desse trabalho: arrozais nas planícies, armadilhas para peixes e pirogas nos canais, esteiras e cestos tecidos com os mesmos juncos que são retirados para o próximo campo. O pântano também abriga o bandro, o lêmure-gentil do Alaotra, que não vive em nenhum outro lugar da Terra e perde terreno a cada ano à medida que mais juncais são queimados para o cultivo de arroz. As pessoas e o animal estão perdendo o mesmo espaço.

A língua deles é o malgaxe, ou seja, austronésia. O dialeto sihanaka pertence, como toda variedade malgaxe, ao ramo barito, cujos parentes mais próximos são falados em Bornéu, e está suficientemente próximo da fala merina das terras altas para que as duas se fundam uma na outra. Politicamente, os sihanaka nunca formaram um único reino. Viviam em territórios de clãs sob chefes locais, o que os tornou alvo, e não rivais, quando o Estado merina avançou para o norte e para o leste no final do século XVIII, e Radama I trouxe o Alaotra para o controle de Antananarivo na década de 1820. A bacia então abastecia a capital das terras altas com arroz e com cativos, uma história que os relatos locais não romantizam. A colonização francesa, a partir de 1896, transformou as mesmas planícies em concessões comerciais de arroz, e o Estado vem se interessando pela colheita do Alaotra desde então. Hoje a maioria dos sihanaka é cristã, protestante ou católica, sem que isso substitua a antiga arquitetura de obrigações para com os razana, os ancestrais. Os túmulos são construídos para durar mais que as casas. Os mortos são consultados, alimentados e, em alguns lugares, exumados, reenrolados e devolvidos no famadihana, ritual que os sihanaka compartilham com seus vizinhos das terras altas. Adivinhos ainda lançam sikidy com sementes para interpretar um problema, e os fady, as proibições locais, variam de uma aldeia para outra de maneiras que um estranho costuma descobrir ao quebrar uma delas.