Erotismo: maragoli

Os maragoli, que se chamam a si mesmos de avalogooli, são o povo das colinas verdes e densamente povoadas de Vihiga, no oeste do Quênia, logo ao norte do equador e não muito acima da margem do lago Vitória. Costumam ser considerados a segunda maior das comunidades agrupadas sob o nome luhya, mas esse guarda-chuva é um arranjo político do século XX, e a identidade maragoli é mais antiga e mais coesa do que ele. Ela remonta a um único ancestral fundador, Mulogooli, cujos filhos são lembrados como os chefes dos quatro grandes clãs: Avasaali, Avakizungu, Avakirima e Avam'mavi. A tradição oral faz a família vir de um lugar chamado Misri, atravessando o lago e subindo até a colina Mung'oma, que ainda é tratada como o ponto de origem.

Sua língua, o lulogooli, é uma língua banta e se situa na borda sul do grupo luhya. Falantes de variedades do norte, como o lubukusu, não a acompanham com facilidade, e alguns linguistas a situam mais perto do gusii e do kuria do que do restante do luhya. Ela teve peso incomum no período colonial, pois os quacres americanos, que instalaram a Friends Africa Mission na região nos primeiros anos do século XX, a escolheram para a educação e para a tradução da Bíblia. O resultado ainda é visível. O território maragoli está entre as maiores concentrações de quacres do mundo, ao lado de congregações pentecostais, do Exército da Salvação e de igrejas anglicanas e igrejas africanas independentes que se separaram das missões, entre elas a Igreja Israelita Africana Nínive, cujos fiéis usam vestes brancas. A antiga crença em Nyasaye, o criador, e na atenção contínua dos ancestrais não desapareceu, mas se incorporou à vida das igrejas, sobretudo nos funerais, que são longos, públicos e caros.

A terra é o ponto de pressão. Vihiga está entre as áreas rurais mais densamente povoadas do Quênia, e os lotes familiares foram divididos de geração em geração até que muitos ficaram bem abaixo de um acre, plantados com milho, bananeiras, chá e eucalipto entre matacões de granito. Por isso os maragoli partem. Eles estão fortemente representados em Nairóbi e em outras cidades, em projetos de assentamento em Lugari e no Vale do Rift, e em Uganda, onde uma comunidade estabelecida em torno de Kigumba em meados do século XX passou anos pressionando por reconhecimento formal. As remessas de dinheiro e o pagamento das mensalidades escolares são a base da economia das aldeias de origem, e a educação é tratada como a principal herança que um pai ou uma mãe pode deixar.

Os meninos ainda são circuncidados por faixas etárias, embora clínicas e versões administradas pelas igrejas tenham em grande parte substituído os antigos acampamentos de reclusão. Todo 26 de dezembro a comunidade se reúne em Mbale para o Festival Cultural Maragoli, em parte reencontro, em parte palco político. Uma galinha abatida para um visitante continua sendo a medida simples do respeito.