Erotismo: mapulanas

Os mapulana são definidos tanto por um lugar quanto pela descendência. Seu lar é Mapulaneng, a região ao redor de Bushbuckridge, em Mpumalanga, onde a escarpa de Drakensberg desce até o lowveld, a uma curta distância do Parque Nacional Kruger. O marco em seu centro é Mariepskop, uma montanha florestal que os moradores locais também chamam de Moholoholo. Ela também está no centro de sua história mais conhecida.

No século XIX, grupos de ataque suazis avançaram para o lowveld. Os mapulana, sob o comando do chefe Maripe Mashile, recuaram para as alturas da montanha e a defenderam, segundo a maioria dos relatos, rolando pedras encosta abaixo sobre os atacantes. A montanha ainda carrega o nome dele, e o nome Mashile continua ligado à chefia mapulana. As pressões posteriores foram mais lentas e menos dramáticas. Primeiro veio a perda de terras para o colonialismo, depois a política de bantustões do apartheid. Essa política colocou o lado mapulana de Bushbuckridge em Lebowa, o bantustão do Sotho do Norte, e destinou seus vizinhos de língua xitsonga a Gazankulu. Depois de 1994, a área voltou a ser disputada, agora entre províncias, até ser definitivamente incorporada a Mpumalanga em meados dos anos 2000.

Sua língua, o sepulana, pertence ao ramo sotho-tsuana da família bantu, e oficialmente é considerada um dialeto do sotho do norte. Linguistas há muito o agrupam, junto com a fala dos vizinhos pai e kutswe, como sotho oriental, um conjunto de dialetos que se formou em uma fronteira com falantes de swati e tsonga. Essa fronteira ainda faz parte da vida cotidiana. Bushbuckridge é um mosaico de aldeias sepulana e xitsonga, e a passagem entre as duas línguas é algo corriqueiro. As escolas ensinam o sepedi padrão, de modo que o sepulana é falado sobretudo em casa e na comunidade. Se deve ser reconhecido como língua própria é um debate local recorrente.

A maioria dos mapulana é cristã, muitos deles em igrejas africanas independentes. Honrar os ancestrais e consultar curandeiros tradicionais existem lado a lado com a vida religiosa, e não em oposição a ela. A economia local gira em torno de reservas de caça, silvicultura comercial e turismo ao longo da escarpa, além de um fluxo constante de trabalhadores para Mbombela e Gauteng. O que mantém a identidade unida é menos um traje ou um calendário ritual do que uma história compartilhada em um trecho de montanha e mato. É também uma língua que as pessoas continuam falando, mesmo que a língua oficial seja outra.