Erotismo: zembas

Os zemba são fáceis de passar despercebidos, mas difíceis de confundir com qualquer outro povo depois que se os conhece. São um povo de língua herero que vive no território árido e acidentado de ambos os lados do rio Cunene, no sudoeste de Angola e no canto noroeste da Namíbia. Observadores de fora frequentemente os incluem entre os himba, mais conhecidos, que vivem ao seu lado. Os próprios zemba traçam a fronteira. Seu nome, sua fala e as histórias de suas famílias os marcam como um povo distinto, mesmo onde dividem vales, cidades e pastagens com vizinhos himba.

Sua língua, o zemba, também grafado Dhimba, pertence ao ramo herero da família bantu, e falantes de herero e de himba conseguem acompanhar boa parte dela. Linguistas divergem sobre se se trata de uma língua independente ou de um dialeto do herero. Para o povo que a fala, a distinção que importa é social, e não gramatical: depende de quem é o seu povo, não de quão próxima a sua fala está da de um vizinho. O português é a língua da escola e do governo do lado angolano do rio, e o inglês e o africâner desempenham esse papel na Namíbia.

A vida rural segue o padrão antigo da região. Bois e cabras são o centro da riqueza doméstica e das obrigações familiares, e as famílias plantam hortas quando as chuvas são boas o suficiente para compensar o esforço. A seca pode dizimar um rebanho em um único período ruim, por isso criar animais e plantar ao mesmo tempo é menos uma questão de tradição do que de bom senso.

A fronteira em si é uma criação colonial. No final do século XIX, Portugal e Alemanha tornaram o Cunene a fronteira entre Angola e o Sudoeste Africano Alemão, cortando uma região cujo povo jamais tratara o rio como uma muralha. As guerras do final do século XX, a luta da Namíbia pela independência e a longa guerra civil de Angola tornaram essa linha muito mais difícil de ignorar, e em certos momentos atravessá-la era uma questão de segurança. As comunidades zemba agora vivem sob duas bandeiras, e os laços familiares ainda atravessam as águas.

O cristianismo, trazido pelas missões, tem presença real. Para muitas famílias, porém, ele convive com práticas ancestrais antigas, em vez de substituí-las, sobretudo em torno das grandes passagens da vida: nascimento, casamento e morte.