Erotismo: lodhas

Os lodha são um povo da floresta do antigo Jangalmahal, a faixa de matas de sal e de vegetação arbustiva de laterita vermelha onde o sudoeste de Bengala Ocidental encontra o norte de Odisha. Os forasteiros os conheceram sobretudo por um rótulo, e não por algum traje ou festival. Sob o domínio britânico, os lodha foram declarados uma tribo criminosa, e o estigma sobreviveu à lei por gerações. A lei colonial foi revogada após a independência e os lodha foram desclassificados. Mesmo assim, a polícia, os proprietários de terra e os vizinhos continuaram a tratá-los como suspeitos por nascimento. Hoje, tanto Bengala Ocidental quanto Odisha os incluem na categoria de Grupo Tribal Particularmente Vulnerável, termo do governo indiano para comunidades que vivem na pobreza mais profunda.

Muitos lodha se denominam Lodha Sabar e traçam sua ascendência até os caçadores sabar (savara) dos épicos em sânscrito e das lendas de origem de Jagannath, em Odisha. O próprio nome é frequentemente associado a uma palavra sânscrita para caçador ou armadilheiro. Isso condiz com seu modo de vida mais antigo: coletar folhas de sal e de kendu, mel, tubérculos e lenha, caçar pequenos animais com armadilhas e desenterrar lagartos monitores e cobras de suas tocas, habilidade que os vizinhos ainda associam a eles. À medida que as florestas foram derrubadas ou fechadas, a maioria das famílias passou a trabalhar sazonalmente como diaristas em fazendas e a confeccionar pratos de folha de sal, geralmente sem terra própria.

A antiga fala lodha, às vezes ligada ao kharia do ramo munda da família austro-asiática, cedeu em grande parte lugar ao bengali em Bengala Ocidental e ao odia em Odisha. A vida religiosa é o hinduísmo popular. A devoção a deusas de aldeia e a espíritos da floresta continua ao lado dos festivais hindus tradicionais, assumidos dos vizinhos bengalis e odias. A sociedade se organiza em clãs exogâmicos, vários deles totêmicos, com nomes como Kotal, Mallik, Digar e Bhakta, e o casamento dentro do próprio clã não é permitido.

Na Bengala moderna, o nome lodha mais conhecido é Chuni Kotal, a primeira mulher da comunidade a obter um diploma universitário. Ela se suicidou em 1992, após alegado assédio na universidade por causa de sua origem tribal. Sua morte tornou-se um ponto de mobilização para escritores e ativistas, entre eles Mahasweta Devi, que há muito fazia campanha em favor das tribos desclassificadas. Escolas e programas de terra têm alcançado lentamente as aldeias lodha, mas a alfabetização e a posse de terra ainda ficam muito atrás dos distritos vizinhos. Os lodha não devem ser confundidos com os lodhi, uma casta agrícola do norte e do centro da Índia sem parentesco com eles.