Erotismo: kurichiyas

Pergunte a alguém em Wayanad sobre os Kurichiya e a primeira coisa que essa pessoa costuma mencionar é o arco. Este povo das colinas do norte de Kerala forneceu os arqueiros que lutaram ao lado de Pazhassi Raja contra a Companhia das Índias Orientais, e o tiro com arco ainda é uma habilidade real entre eles, não um elemento de fantasia. A segunda coisa é a família. As famílias Kurichiya vivem em grandes unidades matrilineares, com várias gerações sob um mesmo teto comprido, com a propriedade e o pertencimento transmitidos pela linhagem materna e um ancião administrando as terras e os assuntos da família.

Vivem no planalto e nas bordas da floresta de Wayanad, com números menores nos vizinhos Kannur e Kozhikode. Vários de seus vizinhos adivasis foram empurrados para o trabalho sem terra ou em regime de servidão por dívida. Os Kurichiya, em contraste, são há muito tempo agricultores de arroz estabelecidos, que trabalham seus próprios campos de arrozal, e ocupavam uma posição relativamente elevada entre as tribos do distrito. Falam seu próprio dialeto do malaiala, uma língua dravidiana, em um distrito que faz fronteira com Karnataka, onde se fala o canarês, e onde as comunidades tribais vizinhas mantêm uma fala própria.

Sua religião é hindu em linhas gerais e local na prática. As famílias honram seus ancestrais e as divindades das colinas, sobretudo Malakkari, um deus caçador ligado a Shiva, e a vida ritual acompanha o ano agrícola. O que os forasteiros mais notavam era o código de pureza dos Kurichiya. O contato com membros de outras comunidades exigia outrora um banho purificador, e quem quebrasse as regras podia ser expulso da família. Essa rigidez lhes rendeu o nome de Mala Brahmins, ou brâmanes das colinas.

Sua história mudou radicalmente sob o domínio britânico. Os combatentes Kurichiya foram centrais na guerra de guerrilha de Pazhassi Raja nas florestas de Wayanad, na virada do século XIX. Seu comandante, Thalakkal Chandu, liderou o ataque de 1802 que capturou o forte da Companhia em Panamaram, e mais tarde foi preso e executado. Em 1812 os Kurichiya se levantaram novamente, ao lado dos Kurumba, contra as exigências de impostos que deviam ser pagas em dinheiro. Os britânicos esmagaram aquela revolta pela força.

Hoje a maioria dos Kurichiya combina a agricultura com a escolarização, empregos assalariados e as vagas reservadas pelo Estado às comunidades tribais. As grandes casas coletivas estão se desfazendo à medida que casais mais jovens constroem lares próprios. Ainda assim, o arco e a lembrança de Panamaram continuam sendo motivos de orgulho, e é assim que a comunidade costuma se apresentar.