Erotismo: birhors

Os birhor devem o nome à floresta. Na própria língua, bir significa floresta e hor significa povo, e durante a maior parte da história registrada o nome simplesmente descrevia o modo de vida deles. Pequenos bandos percorriam as colinas e os bosques de sal do Planalto de Chota Nagpur. Construíam cabanas cônicas baixas de galhos e folhas, caçavam pequenos animais, colhiam mel e raízes e capturavam macacos com redes, habilidade que os tornou conhecidos em toda a região. Hoje a maioria dos birhor vive em Jharkhand, com comunidades menores em Odisha, Chhattisgarh e Bengala Ocidental.

Nunca ficaram isolados das aldeias agrícolas ao redor. Seu comércio mais conhecido é o de cordas, torcidas com fibra da trepadeira chop e trocadas em feiras semanais por arroz, sal e tecidos. Os birhor distinguem dois modos de vida: os Uthlu, que se mantinham em movimento de acampamento em acampamento, e os Jaghi, que se fixavam em um único lugar. Sua língua pertence ao ramo munda da família austroasiática e é estreitamente aparentada ao mundari e ao santali. Nos mercados e nas escolas, porém, predominam o sadri e o hindi, ambos indo-arianos. A língua birhor está agora em perigo, e muitos birhor falam pouco ou nada dela.

Sua religião gira em torno dos espíritos das colinas, da floresta e dos ancestrais, que recebem oferendas antes de empreendimentos como a caça. Com o tempo, deuses e festividades hindus foram somados às crenças mais antigas, sem apagá-las. A sociedade se organiza em clãs exogâmicos, muitos com nomes de animais e plantas, e as pessoas se casam fora do próprio clã.

As mudanças mais duras vieram de fora. As leis florestais, primeiro sob o domínio britânico e depois da independência, fecharam os bosques dos quais os birhor dependiam, e a Lei de Proteção da Vida Selvagem de 1972 tornou ilegal a caça de macacos. Desde então, programas governamentais transferiram muitas famílias para colônias de assentamento com casas fixas e trabalho assalariado, com resultados desiguais. O governo indiano classifica os birhor como Grupo Tribal Particularmente Vulnerável. Grande parte do que os forasteiros sabem ainda remonta ao estudo The Birhors, de Sarat Chandra Roy, publicado em 1925 e escrito quando os bandos ainda se moviam livremente. As pessoas que ele descreve agora buscam entender como continuar sendo um povo da floresta com muito menos floresta.