Erotismo: kotts

Os kotts foram um pequeno povo de língua yeniseiana do sul da Sibéria. Viviam ao longo do rio Kan e de seus afluentes, a leste do atual Krasnoiarsk, até o século XIX. Àquela altura, já haviam sido absorvidos pelos russos e outros povos ao seu redor, e sua língua caíra em desuso. Nenhuma comunidade se autodenomina kott hoje. O que resta é a sua língua, registrada em detalhes pouco antes de desaparecer, e esse registro ainda tem importância.

A língua foi o que distinguia os kotts. A deles pertencia à família yeniseiana, que não possui parentes aceitos entre as línguas turcas, samoiedas e tungúsicas faladas ao redor. Essas línguas vizinhas formam palavras por meio de acréscimo de sufixos. As línguas yeniseianas, por sua vez, constroem seus verbos a partir do início, acumulando prefixos antes da raiz. O assan, falado nas proximidades, era tão próximo do kott que muitas vezes é tratado como um dialeto dele. Outros membros da família, como o arin e o pumpokol, são conhecidos apenas por listas curtas de palavras. O ket, falado bem ao norte, ao longo do Ienissei, é o único ainda vivo. Nomes de rios de raiz yeniseiana estão espalhados pelo sul da Sibéria, o que sugere que essas línguas já ocuparam um território muito maior do que os poucos redutos que os exploradores russos encontraram.

Os kotts caçavam e pescavam na região florestal ao pé das montanhas Sayan Oriental. No século XVII, fortes russos avançaram pelo rio Kan acima, e os kotts foram obrigados a pagar o yasak, o tributo em peles que os czares cobravam dos povos nativos da Sibéria. Nos dois séculos seguintes vieram o batismo ortodoxo, os casamentos com colonos russos e a lenta adoção do russo, até que os kotts deixaram de existir como povo separado.

A maior parte do que se sabe sobre o kott vem do estudioso finlandês Matthias Alexander Castrén, que trabalhou com os últimos falantes na década de 1840. Sua gramática e sua lista de palavras foram publicadas em 1858, após sua morte. Elas complementaram listas mais curtas reunidas por expedições do século XVIII. Como resultado, o kott é muito mais bem documentado que seus parentes próximos, e isso dá aos kotts um lugar real em um debate acadêmico vivo. A hipótese dene-yeniseiana, que liga a família yeniseiana às línguas na-dene da América do Norte, depende de palavras do kott junto com o ket. Os linguistas ainda discutem essa conexão. Mesmo assim, um povo que desapareceu de vista no século XIX ocupa hoje o centro de uma das ideias mais ousadas da linguística histórica.