Erotismo: altaianos

Os altai são o povo turco das montanhas que levam seu nome, onde Rússia, Cazaquistão, Mongólia e China se entrelaçam no sul da Sibéria. A maioria vive na República do Altai, um sujeito federal da Rússia no qual são a nacionalidade titular, mas não a maioria, com comunidades menores no Krai de Altai e na Oblast de Kemerovo, e parentes dispersos no oeste da Mongólia e em Xinjiang, que esses Estados classificam como mongóis oirates. Altai é um termo guarda-chuva moderno. Sob ele estão os altai-quijis dos vales de estepe alta, os telengites perto da fronteira mongol, os teleutes e os povos florestais do norte, os tubalares, chelcanos e cumandinos, que caçavam, pescavam e coletavam pinhões em vez de criar cavalos e ovelhas. O altai do sul é próximo do quirguiz; os dialetos do norte se aproximam do chor e do khakas do lado siberiano. O russo é a língua da escola e da cidade, e as variedades do norte são hoje faladas principalmente pelos mais velhos.

A religião aqui é em camadas, e não escolhida. A prática xamânica nunca desapareceu: um viajante ainda amarra uma fita clara a uma bétula num desfiladeiro de montanha e deixa ao espírito dos altai algo para comer. O Canato Dzungar acrescentou influência budista antes de seu colapso em 1756, que levou os clãs altai a buscar a proteção russa; missionários ortodoxos vieram em seguida, no século XIX, e em 1904 as visões de um pastor chamado Chet Chelpan deram origem ao Ak Jang, a Fé Branca, que rejeitava tanto o sacrifício de sangue quanto os padres russos e aguardava um khan oirote messiânico. A polícia czarista dispersou sua primeira reunião, a política soviética a enterrou, e ela voltou a ser praticada abertamente desde a década de 1990. A identidade clânica, o seok, ainda decide com quem alguém pode se casar, e perguntar o seok de alguém continua sendo uma maneira comum de situá-lo. O kai, épico gutural cantado com a garganta e acompanhado por um topshur de duas cordas, pode durar horas e transmite uma linhagem de cantores nomeados. A escavação de 1993 de uma mulher tatuada da era pazyryk no planalto de Ukok, e a longa campanha para trazê-la de Novosibirsk de volta, mostraram quão firmemente os altai ligam terra, ancestrais e a própria condição de povo que a habita. A cada dois verões, os jogos El-Oiyn enchem um vale de luta, corrida de cavalos e tiro com arco, e de chapéus pontudos e longos mantos com cinto que passam o resto do ano dobrados em um baú.