Erotismo: kotas

Os kotas são uma de algumas poucas comunidades nativas do planalto de Nilgiri, no noroeste de Tâmil Nadu, e durante quase toda a memória registrada eram eles que fabricavam as coisas. Em uma economia das terras altas em que os todas criavam búfalos e os badagas cultivavam grãos, os kotas trabalhavam o ferro, moldavam as panelas, cortavam a madeira, trabalhavam a prata e, de forma decisiva, tocavam a música. As bandas kotas eram requisitadas nos funerais e festivais dos todas e dos badagas: os dias mais importantes dos outros não começavam de fato até que os músicos kotas chegassem. Pessoas de fora descreviam esse arranjo como uma hierarquia de castas com os kotas perto da base, que é uma leitura possível, e como uma troca entre pequenos povos das colinas, cada um detentor de uma parte do todo, que é outra. Os kotas passaram o último século discutindo com a primeira.

Eles vivem em sete aldeias espalhadas pelos arredores de Kotagiri, Udhagamandalam e Gudalur; a cidade de Kotagiri leva o nome deles. Cada aldeia se divide em três alas, e essas alas regulam quem pode casar com quem. A língua é dravidiana, mas se situa em um ângulo estranho em relação às parentes: junto com a língua toda, separou-se cedo do ramo meridional que deu origem ao tâmil e ao canarês, e séculos nas colinas a afastaram ainda mais. Não tem escrita e talvez tenha um par de milhares de falantes. Quase todo kota também fala tâmil, badaga ou canarês, de modo que o kota é a língua do lar e dos outros kotas, e outra coisa é a língua de todo o resto.

A religião é a religião da aldeia. Os deuses são um pai e uma mãe, e seus santuários são reconstruídos ritualmente em vez de conservados. O ano gira em torno da cerimônia dos deuses nos meses frios, quando o templo é refeito, o fogo é aceso por fricção e o kol, um instrumento de palheta dupla, é tocado em melodias que pertencem às divindades e não servem para mais nada. Os sacerdotes são identificados por adivinhação, e não por herança, de modo que uma aldeia pode ficar esperando por um. Os funerais ocorriam antes em duas etapas: uma cremação logo após a morte e uma cerimônia coletiva muito maior, mais tarde, para todos os que tinham morrido desde a última; a segunda foi reduzida ou abandonada na maioria das aldeias durante uma corrente reformista nos anos 1930, quando kotas alfabetizados pressionaram pelo abandono de práticas que os vizinhos usavam contra eles. A colonização britânica dos Nilgiri após 1818 já havia reorganizado o restante: estradas, chá e café, e um mercado que não precisava de um ferreiro hereditário. O que manteve os kotas coesos não foi o isolamento, que nunca tiveram, mas um ano ritual que exige que todas as sete aldeias continuem existindo.