Erotismo: kanikkarans

Os kanikkaran, geralmente chamados apenas de kani, são povos das colinas do extremo sul dos Ghats Ocidentais. Vivem nas encostas íngremes e florestadas em torno de Agasthyamalai, onde Kerala encontra Tamil Nadu. Seus assentamentos ficam dentro e nas bordas de florestas protegidas, como Peppara, Neyyar e Kalakkad Mundanthurai. O que os distingue é o quão profundamente conhecem essa floresta: quais plantas curam, quais permitem que uma pessoa caminhe o dia inteiro e para onde os elefantes se deslocam depois da chuva. Ambos os estados os incluem na lista de Scheduled Tribe. Como a fronteira estadual atravessa sua terra natal, os kani de Thiruvananthapuram e Kollam crescem em contato com o malaiala, enquanto os de Kanyakumari e Tirunelveli crescem em contato com o tâmil.

Sua própria língua é dravídica e fica entre esses dois vizinhos maiores. Ela é próxima o bastante de ambos para que os falantes passem facilmente para qualquer uma delas, e nunca teve escrita própria. A maioria dos kani é contada como hindu, mas a vida religiosa cotidiana se apoia em um fundo mais antigo: divindades das colinas, espíritos ancestrais e a autoridade do plathi, o curandeiro ritual que guarda os cânticos. Alguns assentamentos ainda mantêm o chattupattu, uma sessão noturna de canto ritual destinada a afastar doenças e espíritos perturbadores. Por costume, um assentamento responde a um chefe, o muttukani.

Durante gerações, os kani viveram da agricultura itinerante, da caça e da coleta de produtos da floresta, como mel e plantas medicinais. As leis florestais e os limites das reservas desde então empurraram a maioria deles para aldeias fixas. Ali, a mandioca, a pimenta e a borracha dividem espaço com o trabalho assalariado para o departamento florestal, como vigias e guias de trilhas.

Os forasteiros conhecem melhor os kani por causa de uma planta. No fim dos anos 1980, cientistas do Instituto de Jardim Botânico e Pesquisa Tropical de Kerala caminhavam com guias kani e viram que eles comiam uma pequena planta da floresta, chamada por eles de arogyapacha, para resistir ao esgotamento. O instituto a transformou em um tônico fitoterápico chamado Jeevani e licenciou a fórmula para um fabricante de medicamentos ayurvédicos. Parte das taxas e royalties foi destinada a um fundo criado para os kani. O caso tornou-se um exemplo clássico nos debates sobre conhecimento indígena e sobre quem deve lucrar com ele. É elogiado como precedente e criticado quanto aos kani que foram consultados e a quem de fato chegou o dinheiro.