Erotismo: kalwars

Os kalwar são conhecidos, em primeiro lugar, por uma antiga ocupação e, depois, por um século dedicado a afastar-se dela. Na ordem das castas das planícies do norte da Índia, o nome pertencia a famílias que destilavam e vendiam bebidas alcoólicas, e costuma ser associado a uma palavra sânscrita que designa um comerciante de bebidas. O negócio podia enriquecer uma família. Mas o pensamento hindu ortodoxo considerava o álcool poluente, de modo que os kalwar eram classificados em posição baixa, não importando quanto dinheiro tivessem. Grande parte da história moderna da comunidade decorre dessa contradição.

Hoje os kalwar vivem por toda a planície gangética, sobretudo em Bihar e no leste de Uttar Pradesh. Há também comunidades em Jharkhand, Bengala Ocidental e Madhya Pradesh, e no Terai, no sul do Nepal, onde estão incluídos entre as castas madhesi. Não têm língua própria e falam a dos seus vizinhos: hindi e formas regionais como bhojpuri e awadhi, maithili em Mithila e nepalês do outro lado da fronteira. O que os mantém unidos são a linhagem, o casamento e uma origem comum narrada em histórias. O casamento tradicionalmente permanece dentro de divisões separadas, entre elas os jaiswal, ajodhyabasi e byahut.

Os kalwar são hindus, e para eles religião e posição social há muito são difíceis de separar. No final do século XIX e início do século XX, os censos coloniais passaram a publicar hierarquias de castas, e associações kalwar se organizaram para contestar o lugar que lhes era atribuído. Reivindicavam descendência dos haihaya, uma antiga dinastia kshatriya, e de seu legendário rei de mil braços, Sahasrarjuna, cujo aniversário de nascimento ainda é marcado com reuniões comunitárias. Reformadores pressionavam os membros a abandonar o comércio de bebidas e a deixar de beber. Muitas famílias passaram ao comércio de grãos, ao empréstimo de dinheiro e ao pequeno comércio, e depois às profissões liberais. Os sobrenomes mudaram ao longo do caminho, e jaiswal e gupta são hoje comuns entre os kalwar. Sociólogos chamam esse tipo de ascensão de sanscritização: uma casta sobe ao adotar os hábitos das castas posicionadas acima dela.

Os resultados são desiguais. Em Bihar e nos estados vizinhos, os kalwar estão oficialmente listados entre as Outras Classes Atrasadas, o que lhes dá acesso a cotas reservadas, embora muitos se apresentem como uma comunidade de comerciantes. Castas ligadas ao comércio de bebidas em outras regiões, os kalal do oeste da Índia e os kalar do centro da Índia, fazem a mesma reivindicação haihaya. A comunidade hoje vai de pequenos lojistas de aldeias a profissionais urbanos, e continua reformulando a forma como conta a história de sua origem.