Erotismo: paliyans

Os paliyans são povos da floresta do sul dos Ghats Ocidentais, a íngreme cadeia de montanhas encharcada de chuva que separa Tâmil Nadu de Kerala. Cerca de 9,500 deles vivem em povoados dispersos pelas suas encostas e sopés, desde os Montes Palani até as florestas acima de Srivilliputhur, com comunidades menores do outro lado da fronteira, em Kerala. O que os caracteriza como povo é menos um traje ou uma bandeira do que um modo de vida. Durante gerações, deslocaram-se pela floresta em pequenos grupos flexíveis. Escavavam inhames silvestres, que eram seu principal alimento, coletavam e capturavam pequenos animais e escalavam penhascos e árvores altas para retirar mel dos favos de abelhas gigantes das rochas. Até o início do século XX, muitos ainda se abrigavam em saliências rochosas e cavernas.

Sua língua, também chamada paliyan, é dravidiana e muito próxima do tâmil. A maioria dos paliyans transita com facilidade entre ela e o tâmil ou o malaiala das aldeias das terras baixas. A religião segue o mesmo padrão. Divindades e festividades hindus das planícies convivem com uma devoção mais antiga a deuses locais da floresta e a espíritos ancestrais, e a possessão espiritual há muito é uma das formas pelas quais os deuses falam diretamente à comunidade.

Os paliyans são mais conhecidos pelos antropólogos pela forma como tratam uns aos outros. Peter Gardner, que viveu entre eles nos anos 1960, descreveu uma sociedade que valoriza a autonomia pessoal e a igualdade em grau incomum. As crianças recebem grande liberdade desde cedo, os adultos evitam dar ordens uns aos outros e discussões abertas são raras. Quando a tensão aumenta, a resposta habitual é o afastamento e não o confronto: alguém se muda discretamente para outro acampamento até que os ânimos se acalmem. Gardner também observou que os paliyans que lidavam com comerciantes e proprietários de terras tâmeis conseguiam adotar os modos da sociedade dos povoados e depois abandoná-los de volta na floresta. Ele considerava essa dupla competência um produto da vida na fronteira entre a floresta e a lavoura.

Essa fronteira se deslocou intensamente no último século. Regulamentos florestais, plantações e programas governamentais de assentamento afastaram a maioria dos paliyans da coleta em tempo integral. Hoje, muitos comercializam produtos da floresta, criam abelhas, cultivam alimentos em pequenos lotes ou fazem trabalhos assalariados esporádicos em plantações. São reconhecidos oficialmente como Scheduled Tribe, e seu conhecimento detalhado de plantas medicinais atraiu um fluxo constante de etnobotânicos. A floresta ainda define quem eles são, mesmo em famílias cuja renda hoje vem de fora dela.