Erotismo: julahas

Os Julaha são definidos pelo tear. O nome vem de uma palavra persa que significa tecelão. Durante séculos, designou uma comunidade muçulmana de tecelões espalhada pela planície do Ganges e além: famílias que teciam algodão, seda e brocado em casa e vendiam os tecidos por meio de comerciantes. Muitos hoje rejeitam o antigo rótulo, que com o tempo adquiriu um tom depreciativo, e se autodenominam Ansari ou Momin. Ansari refere-se a uma suposta descendência dos Ansar, o povo de Medina que acolheu o Profeta. Momin significa crente. As pessoas escolheram ambos os nomes de propósito, para reivindicar dignidade.

O núcleo histórico está em Uttar Pradesh, Bihar e Bengala Ocidental. Há grandes assentamentos nas cidades de tear mecânico de Maharashtra, como Bhiwandi e Malegaon, e mais comunidades no Paquistão, em Bangladesh e no Terai nepalês. Não existe uma única língua julaha. As pessoas falam o que falam seus vizinhos, seja hindi, bhojpuri, maithili, bengali ou punjabi. Todas essas são línguas indo-arianas, e o urdu tem peso religioso e comunitário em muitos lares. A maioria é de muçulmanos sunitas, e as orações de sexta-feira e a mesquita do bairro marcam a semana nos distritos de tecelagem. O casamento tradicionalmente permanece dentro do biradari, a irmandade de casta. Seus conselhos já resolveram disputas e ainda exercem autoridade social em alguns lugares.

Varanasi é onde o ofício é mais famoso. O sari de seda de Banaras, figura constante nos casamentos do norte da Índia, é tecido em grande parte por famílias ansari: os homens trabalham nos teares de fosso, enquanto as mulheres enrolam o fio e preparam as bobinas. A tecelagem mecanizada, os sintéticos baratos e as dívidas com comerciantes abalaram esse modo de trabalho, e muitas famílias passaram a exercer outras ocupações.

Dois momentos de virada se destacam. O poeta Kabir, do século XV, honrado por hindus, sikhs e muçulmanos, é lembrado como filho de uma família julaha em Benares. Seus versos voltam sempre à tecelagem, sobretudo em um canto sobre um lençol finamente tecido que a alma deve devolver tão limpo quanto o recebeu. No século XX, a comunidade se organizou politicamente por meio da Momin Conference, que se opôs à reivindicação do Paquistão e via a Liga Muçulmana como um partido das elites muçulmanas. O movimento Pasmanda de hoje nasce dessa tradição e pressiona pelo reconhecimento da desigualdade de castas dentro do islamismo sul-asiático. No Punjab e em Haryana, uma comunidade hindu de tecelões com o mesmo nome segue o caminho de Kabir e está listada entre as Scheduled Castes.