Erotismo: thotis

Os thoti são uma pequena comunidade adivasi do Decão cuja identidade está ligada à memória de outras pessoas. Eles são bardos hereditários dos gonds, o maior povo tribal do centro da Índia. Por gerações, a função de um thoti era saber quem era uma família gond: seu clã, os deuses que servia e os ancestrais de que descendia. Os thoti são considerados uma seção do povo gond mais amplo, mas esse papel os distingue, assim como ocorre com os pardhans, mais conhecidos.

Sua terra natal é o planalto florestal do norte de Telangana, sobretudo o antigo distrito de Adilabad, com famílias em distritos vizinhos e do outro lado da fronteira estadual, em Maharashtra. Em casa, a maioria fala gondi, uma língua dravidiana do mesmo ramo do telugu que falantes de telugu não conseguem entender. Quase todos também falam telugu ou marata, as línguas dos mercados e repartições públicas ao redor. As recitações que tornaram os thoti necessários são em gondi, por isso, para eles, manter a língua viva é uma questão de sobrevivência, e não apenas de sentimento.

A religião segue as práticas gond: deuses do clã, deuses da aldeia, ritos para os ancestrais e festividades sazonais, com séculos de formas hindus sobrepostas. Para os thoti, isso é conhecimento de trabalho. Uma família gond os chama quando sua linhagem precisa ser proclamada em voz alta, e os patronos tradicionalmente os pagavam com grãos, gado, tecido ou dinheiro. Cada lado dependia do outro. O gond precisava do bardo, e o bardo vivia do que o patrono podia dispensar.

As mulheres thoti tradicionalmente tinham uma segunda habilidade hereditária: tatuar os braços e as pernas das mulheres gond. Em grande parte do centro da Índia, as tatuagens de uma mulher são há muito descritas como o único ornamento que ela mantém após a morte, de modo que essa atividade nunca foi apenas um ofício cosmético.

O século XX eliminou grande parte disso. Os reinos gond que outrora sustentaram uma classe de bardos há muito haviam desaparecido. Em Adilabad, os agricultores gond perderam terras para colonos e para a legislação florestal, e o excedente que pagava os bardos encolheu junto. A maioria dos thoti hoje cultiva pequenas parcelas ou trabalha por salário, e o governo indiano os inclui na lista de Scheduled Tribe. As recitações continuam em festivais e ritos familiares, mas já não garantem sustento por si só. Uma observação para quem pesquisa registros antigos: a mesma palavra também designa um cargo de servidor de aldeia, sem relação, em outras partes do Decão, e os dois são facilmente confundidos.