Erotismo: bhandaris

Os bhandari são identificados antes de tudo por uma árvore. Por gerações, os homens da comunidade subiam em coqueiros e outras palmeiras ao longo da costa de Concão, na Índia. Eles cortavam as hastes floríferas e coletavam a seiva, que se transforma em poucas horas em toddy, o vinho de palma azedo das aldeias costeiras, ou ia para o alambique para produzir algo mais forte. Os sangradores trabalhavam nas mesmas árvores de manhã e à noite. Esse ofício, mais do que qualquer distrito ou dialeto específico, era o que o nome significava para os vizinhos. Ele também colocava os bhandari numa ordem de castas que dependia do seu trabalho ao mesmo tempo que o classificava como inferior. Hoje a comunidade vive ao longo do litoral oeste, da região de Mumbai, passando por Ratnagiri e Sindhudurg, até Goa e a faixa costeira do norte de Karnataka. Ela está incluída entre as Outras Classes Atrasadas, e muito menos famílias sangram palmeiras hoje do que antes.

A língua segue o mapa, não a casta. As famílias bhandari em Maharashtra falam marata, frequentemente o dialeto malvani do sul do Concão. Em Goa, a língua do dia a dia é o concani, embora o marata tenha sido por muito tempo a língua dos templos hindus e da imprensa. Do outro lado da fronteira de Karnataka, o canarês se soma ao conjunto. Todas essas línguas, exceto o canarês, são indo-arianas, e a passagem de uma para outra acontece aldeia por aldeia. A comunidade é hindu, e sua fé é local e prática: divindades familiares do lar, guardiões das aldeias como Ravalnath e Sateri, e um ano organizado em torno de Ganesh Chaturthi e do festival de primavera Shimga, chamado Shigmo em Goa.

A costa também os fez guerreiros, além de sangradores. As frotas marathas dos séculos XVII e XVIII recrutavam tripulações entre castas marítimas, entre elas os bhandari, e a Companhia Inglesa das Índias Orientais formou uma milícia bhandari para ajudar a manter o início de Bombaim. Esse histórico tornou-se motivo de orgulho no século XX. As associações de castas pressionaram por escolas, empregos públicos e maior prestígio, mesmo quando a proibição no Estado de Bombaim reduziu o negócio do toddy que sustentara as famílias por gerações. Em Goa, onde os bhandari estão entre as maiores comunidades hindus, o Bhandari Samaj é um bloco político que os partidos cortejam abertamente. Uma ressalva para o leitor: o nome não é exclusivo. Bhandari também é uma casta de barbeiros em Odisha e um sobrenome comum no Nepal, e nenhum dos dois está ligado à comunidade do Concão.