Erotismo: helongs

Os helong estavam em Kupang primeiro. A baía tornou-se depois a base da Companhia Holandesa das Índias Orientais em Timor, e colonos de Rote, Savu e do interior atoni ocuparam a planície ao seu redor. Antes de tudo isso, a ponta oeste da ilha era território helong, e uma tradição amplamente repetida atribui o nome da cidade a um governante helong chamado Nai Kopan. Hoje os helong são um povo pequeno que vive nas margens do lugar que outrora controlavam. Seu núcleo é Semau, a ilha baixa e seca que fica diante da cidade, do outro lado de um estreito, além de um punhado de aldeias costeiras a oeste de Kupang, na parte continental de Timor. O que os mantém unidos é sua língua, a descendência por meio de seus clãs e um sentimento discreto e duradouro de que foram os primeiros donos desta terra.

Sua história girou em torno de uma aliança. No século XVII, o governante helong chegou a um acordo com os holandeses, e o forte da companhia foi erguido em território helong. Essa proteção teve um custo. Grupos aliados foram reassentados ao redor da baía, a pressão atoni avançou desde o interior e, ao longo dos séculos, os helong foram empurrados em direção à costa e através da água até Semau. Kupang cresceu até se tornar uma capital provincial onde eles são minoria na terra de seus antepassados.

A língua helong é austronésia, mas se distingue de seus vizinhos maiores: o uab meto, língua dos atoni, e os dialetos rotenses ao sul. Ela é falada com mais segurança em Semau. Nas aldeias do continente que foram atraídas para a órbita de Kupang, o malaio de Kupang e o indonésio já predominam em grande parte da conversa diária, e o helong está claramente perdendo terreno ali.

A maioria dos helong são cristãos protestantes, herança da longa presença holandesa e do trabalho das igrejas em torno de Kupang, e o calendário eclesiástico define o ritmo da vida nas aldeias. O direito consuetudinário, ou adat, não desapareceu. As obrigações do clã, as negociações matrimoniais entre famílias e os vínculos herdados com determinadas parcelas de terra ainda têm peso ao lado da igreja. Em Semau, as pessoas ganham a vida com o mar e com uma curta estação chuvosa: pesca, milho e outras culturas de sequeiro e, mais recentemente, algas cultivadas nas águas rasas. Como em outras partes de Timor, o tecido ikat tecido à mão ainda é a vestimenta apropriada, ou o presente adequado, em casamentos, funerais e outras ocasiões formais.