Erotismo: chopes

O que distingue os chopi, para a maioria dos estrangeiros e para muitos moçambicanos também, é um som: a timbila, grandes xilofones de madeira tocados em orquestras que podem chegar a dezenas de instrumentos. Os chopi são um povo de língua bantu da costa sul de Moçambique. Seu centro são os distritos de Zavala e Inharrime, na província de Inhambane, uma terra de solos arenosos, cajueiros e coqueiros e lagoas escondidas atrás das dunas do oceano. A agricultura há muito ancora a vida rural, com mandioca, milho e amendoim plantados diante de chuvas pouco confiáveis. Sua língua, chopi ou cicopi, pertence a um pequeno ramo do bantu compartilhado com o gitonga, que os vizinhos tonga falam nos arredores da cidade de Inhambane. No interior e ao sul, línguas tswa-ronga como o changana e o tswa predominam, e o português é a língua da escola e do governo. O cristianismo, em sua maioria católico e protestante, está amplamente difundido, mas não afastou os antepassados. Os espíritos da família ainda são lembrados e as pessoas ainda se dirigem a eles, e quem está em dificuldade pode consultar tanto um pastor quanto um adivinho.

No século XIX, os chopi enfrentaram o reino de Gaza, um Estado nguni que realizava incursões pelo sul de Moçambique e exigia submissão. Os chefes chopi resistiram por décadas. Quando Portugal avançou contra o rei de Gaza, Ngungunhane, na década de 1890, muitos chopi lutaram ao lado dos portugueses, trocando um senhor por outro. O domínio colonial trouxe trabalho forçado e um fluxo constante de homens para as minas de ouro da África do Sul, onde músicos chopi mantinham as orquestras funcionando nos alojamentos das minas. A independência, em 1975, foi seguida por uma guerra civil que matou pessoas e as dispersou por Zavala, e secas posteriores empurraram mais famílias para Maputo e outras cidades. Em meio a tudo isso, a música se manteve. Cada mbila tem teclas talhadas em madeira de mwenje, montadas sobre ressonadores de casca de fruto dura, equipados com membranas que vibram. Uma orquestra vai desde pequenos instrumentos agudos até o grave chikhulu. A apresentação completa, o ngodo, é uma suíte de movimentos com dançarinos e versos cantados recém-compostos por um mestre da aldeia. As letras são o que os estrangeiros costumam deixar passar. Elas transmitem notícias, luto e zombaria mordaz contra autoridades locais, inclusive administradores coloniais, cantadas em público com a aldeia inteira ouvindo. A UNESCO proclamou a timbila obra-prima do patrimônio imaterial em 2005, e o festival M'Saho, em Zavala, continua gerando novos ngodo.