Erotismo: tongwes

Os tongwe são o povo das montanhas Mahale, a cadeia florestal que se ergue abruptamente da margem oriental do lago Tanganica, no oeste da Tanzânia. Seu território vai da beira do lago para as terras altas e depois para o cerrado seco de miombo que fica atrás delas, abrangendo as regiões que hoje são Kigoma e Katavi. Sempre foi uma terra de baixa densidade populacional, e a vida tongwe se moldou pela forma como as pessoas garantiam seu sustento ali: pequenos povoados distantes uns dos outros, mandioca e milho plantados em áreas de mata desmatada, peixe retirado do lago e caça e mel silvestre colhidos na floresta.

Sua língua, o kitongwe, é uma língua bantu mais estreitamente ligada ao bende, falado por seus vizinhos ao sul. Ela pertence à mesma grande família das línguas dos ha e dos nyamwezi. O suaíli é a língua da escola, do mercado e do governo, e a maioria dos tongwe alterna entre as duas sem nenhuma hesitação. A religião também tem camadas. O islã chegou à região dos lagos pelo comércio de caravanas do século XIX, que terminava em Ujiji, e o cristianismo também tem seus seguidores. Práticas mais antigas, centradas nos ancestrais, nos espíritos das montanhas e nos adivinhos, ainda moldam a forma como muitas pessoas compreendem doenças e azares. Nkungwe, o pico mais alto da cordilheira Mahale, é considerado terreno sagrado.

O século XX reorganizou esse mundo. Na década de 1970, a campanha de aldeamento da Tanzânia reuniu os lares tongwe dispersos em aldeias planejadas, e em 1985 grande parte das terras montanhosas que haviam deixado tornou-se o Parque Nacional das Montanhas Mahale. O parque é conhecido mundialmente por seus chimpanzés selvagens, estudados por pesquisadores da Universidade de Kyoto desde a década de 1960, e os homens tongwe há muito trabalham ali como rastreadores e auxiliares de campo. Seu conhecimento da floresta era algo sem o qual a pesquisa não poderia existir. Antropólogos ecológicos japoneses também viveram em aldeias tongwe naqueles anos. Eles descreveram como o medo da inveja e da feitiçaria levava os lares a compartilhar alimentos e impedia que alguém se distanciasse demais dos vizinhos, um hábito nivelador que convinha a uma população pequena vivendo à margem da sobrevivência. Hoje a maioria dos tongwe vive em aldeias à beira do lago e no interior, onde pescam, cultivam e comercializam. As montanhas da antiga terra natal ainda estão à vista, mas as pessoas não podem mais se estabelecer ali.