Erotismo: charans

Os charans ganhavam a vida com a memória. Durante séculos, foram os poetas, genealogistas e guardiões de registros das cortes guerreiras do oeste da Índia: o povo que sabia qual casa rajpute descendia de qual, por que batalha se lutara e como a reputação de um homem soaria cem anos após sua morte. Essa última parte lhes dava poder de barganha. Um governante que se indispusesse com seu poeta da corte arriscava ser lembrado de forma negativa, em versos, para sempre. Compunham em dingal, um registro literário duro e carregado de consoantes, do antigo rajastani, feito para recitação em voz alta, e o corpus que deixaram é uma das principais fontes disponíveis sobre a política de Rajastão e Gujarate antes do arquivo colonial.

Seu território vai de Marwar e das regiões de Shekhawati, em Rajastão, até Kutch e Saurashtra, em Gujarate, com comunidades mais antigas do outro lado da fronteira, em Sindh. Em Gujarate, costumam ser chamados de gadhvi. Muitos nunca foram poetas de corte: na floresta de Gir e nas pastagens de Kutch, famílias charans criam gado bovino e bubalino como parte do mundo pastoril maldhari, vivendo em assentamentos sazonais chamados nesh. A língua acompanha a geografia: marwari e seus parentes no norte, gujarati e kutchi no sul, todos indo-arianos e se fundindo gradualmente uns nos outros ao longo do caminho.

Duas coisas os distinguiam de seus vizinhos. A primeira é que os corpos charans eram tratados como sagrados, o que os tornava úteis. Escoltavam caravanas e atuavam como fiadores de tratados, porque roubar um charan ou quebrar a palavra dada a um deles acarretava uma penalidade religiosa que ninguém queria enfrentar. Quando uma promessa era quebrada mesmo assim, a resposta tradicional era a traga, automutilação ritual e, às vezes, algo pior, que transferia a culpa de sangue para o ofensor. Administradores coloniais erradicaram a prática, mas ela explica muito sobre a antiga posição da comunidade. A segunda é teológica. Acredita-se que as mulheres charans são capazes de se manifestar como deusas, e uma classe inteira de divindades cultuadas em todo o oeste da Índia, as charani sagatis, são mulheres charans por descendência: Karni Mata, divindade tutelar da casa real de Bikaner, e Khodiyar, cujos santuários se espalham por Saurashtra. Por isso, a prática hindu entre os charans se inclina fortemente para o shaktismo, voltada para a deusa em vez dos grandes deuses masculinos.

Hoje, os charans são professores, soldados, agricultores, funcionários públicos e escritores. A família Barhath, de Shahpura, enviou um pai, um filho e um irmão para a luta armada contra o domínio britânico. A poesia sobrevive, em grande parte agora no palco ou na tela de um celular.