Erotismo: boas

Os boa vivem na savana florestal de Bas-Uele, no nordeste da República Democrática do Congo, entre os rios Uele e Aruwimi. Eles são um dos povos de língua bantu mais setentrionais, posição que importa, porque Bas-Uele é uma zona de contato linguístico onde se encontram as línguas bantu, ubangianas e centro-sudanesas. A língua deles, o boa (às vezes chamado bwa), pertence à família bantu, mas toma vocabulário e ritmo de vizinhos que não pertencem a ela, e um falante boa na fronteira do território frequentemente lê a paisagem ao redor em duas gramáticas ao mesmo tempo.

A identidade entre os boa foi por muito tempo organizada em torno de clãs e linhagens chefiadas, e não de uma única entidade política centralizada. O povo que viajantes europeus do fim do século XIX agruparam como “boa” ou “ababua” era, na realidade, uma constelação de grupos aparentados (benge, kango, bati e outros), que compartilhavam língua e costumes, mas se governavam localmente. Essa frouxidão moldou a forma como vivenciaram o período colonial. Bas-Uele ficava no interior da zona da borracha e do marfim do Estado Livre do Congo, e as aldeias boa estavam entre as submetidas ao sistema de cotas e à sua violência. A memória desse período, e das missões e postos da Force Publique que vieram depois, ainda influencia a história oral local.

Hoje, o cristianismo é a filiação dominante, resultado de um século de trabalho missionário católico e protestante ao longo dos rios, e geralmente convive com ideias mais antigas sobre os ancestrais, a floresta e o peso moral da linhagem. As pessoas são batizadas, casadas na igreja e enterradas com ritos que recorrem a ambos os registros, sem grande sensação de contradição. A subsistência é agrícola (mandioca, banana-da-terra, óleo de palma, caça e pesca nas galerias florestais), e as tradições artesanais em ferro e madeira seguem fortes. As máscaras boa, sobretudo as máscaras de guerra e de dança de olhos arregalados outrora associadas a sociedades de iniciação, estão entre os objetos da região mais conhecidos em coleções de museus, embora seu contexto cerimonial original tenha se enfraquecido consideravelmente.

Bas-Uele é uma das províncias mais difíceis de alcançar em um país onde o acesso já é difícil, e esse isolamento tem dois lados. Ele poupou os boa de parte das convulsões mais ao sul e a leste, mas também significou escolas irregulares, estradas frágeis e uma economia que funciona em grande parte com o que a família e a floresta produzem. Os boa de hoje são um povo rural, cristão e de língua bantu que continua, discretamente, uma presença antiga em um canto da África central que a maioria dos estrangeiros nunca vê.