Erotismo: bharathas

Os bharatha são um dos menores povos que o Sri Lanka reconhece como grupo próprio e um dos mais fáceis de rotular de forma equivocada. Falam tâmil, a maioria é católica romana, e suas famílias vieram da costa sul da Índia. Mesmo assim, não são os tâmeis do norte e do leste do Sri Lanka, nem os tâmeis indianos trazidos para trabalhar nas plantações de chá. Eles remontam às suas origens nos paravar, casta de pescadores de pérolas e navegadores da Costa da Pesca de Pérolas, em torno de Thoothukudi, no Tamil Nadu. O nome deles ecoa Bharathakula, nome de linhagem que os paravar usam para si há muito tempo. Hoje, o censo do Sri Lanka lista os bharatha como grupo separado, o que finalmente os distingue de categorias nas quais nunca se encaixaram.

O ponto de virada da sua história veio na década de 1530. Comerciantes muçulmanos estavam expulsando os paravar dos bancos de pérolas do Golfo de Mannar, então os líderes paravar pediram proteção aos portugueses. O preço foi o batismo, e aldeias inteiras foram batizadas de uma só vez. Poucos anos depois, Francisco Xavier chegou para ensinar entre eles, e a partir daí ser católico e ser paravar passou a significar quase a mesma coisa. Essa fé atravessou o mar com eles. A vida paroquial, os dias de festa, os casamentos na igreja e as procissões dos santos ainda marcam o ritmo do ano, e a antiga devoção paravar a Nossa Senhora das Neves, em Thoothukudi, faz parte do que herdaram.

A mudança para o Sri Lanka ocorreu lentamente durante a era colonial, à medida que famílias seguiam o comércio até os portos da ilha. A comunidade se estabeleceu principalmente em Colombo e ao longo da costa oeste, e afastou-se do mar em direção ao comércio, ao comércio varejista e, mais tarde, às profissões liberais. O tâmil, língua dravidiana, ainda é falado em casa. Numa cidade onde estão em minoria por todos os lados, o cingalês e o inglês fazem parte da vida profissional cotidiana.

O que mantém os bharatha unidos hoje é menos um ofício comum do que uma memória compartilhada: laços familiares que ainda remontam à costa de Tamil Nadu, orgulho de sua linhagem e uma identidade católica que vivem abertamente. A história deles é a de duas travessias, uma para uma nova fé no século XVI e outra, mais tarde, pelo mar estreito até o Sri Lanka, e também a de sua insistência em escolher o próprio nome.