Erotismo: jenu kurubas

O nome diz claramente. Jenu é a palavra em canarim para mel, e os jenu kuruba são os kuruba do mel. Trata-se de um povo da floresta do sul de Karnataka, conhecido por escalar árvores altas e falésias para retirar favos de colônias de abelhas gigantes de rocha. Compartilham um nome com os pastores kuruba das planícies do Decão, mas não são o mesmo povo. Também são distintos de seus vizinhos mais próximos na floresta, os betta kuruba, que eram conhecidos pelo trabalho com bambu, e não com mel. Seu território tradicional é a faixa de floresta decídua onde se encontram os distritos de Mysuru, Kodagu e Chamarajanagar. Abrange Nagarhole, Bandipur e os taluques de H.D. Kote e Hunsur. Do outro lado das fronteiras estaduais, em Wayanad e Nilgiris, comunidades estreitamente relacionadas são geralmente registradas como kattunayakan.

Sua própria fala é uma língua dravídica não escrita, próxima do canarim. Quase todos também falam canarim, ou malaiala e tâmil do outro lado da fronteira. As pessoas vivem em pequenos povoados chamados hadis, onde um chefe e os anciãos resolvem disputas e organizam casamentos. O culto gira em torno de divindades da floresta e das colinas, deusas locais e espíritos ancestrais, misturados com práticas hindus assimiladas das aldeias vizinhas. O mel ainda é colhido do modo antigo, por equipes que usam fumaça e cordas de escalada, sobretudo nos meses quentes que antecedem a monção.

No século XX, o Estado os colocou para trabalhar. Os homens jenu kuruba conheciam bem os elefantes selvagens, o que os tornou centrais nas antigas capturas khedda em Kakanakote. Muitos ainda trabalham como mahouts e kavadis em acampamentos de elefantes do departamento florestal, e as plantações de café em Kodagu dependem há muito de sua mão de obra. Depois, a conservação tomou suas terras. Quando Nagarhole e Bandipur se tornaram parques protegidos, as famílias foram transferidas para colônias de reassentamento na orla da floresta, muitas vezes com pouca terra e sem meios de chegar às árvores onde haviam trabalhado. Em Karnataka, os jenu kuruba estão listados como Grupo Tribal Particularmente Vulnerável, categoria que a Índia usa para suas comunidades tribais mais vulneráveis.

Eles têm resistido. Organizações comunitárias apresentaram pedidos de reconhecimento de terras com base na Lei de Direitos Florestais de 2006, lutaram contra despejos e fizeram campanha contra projetos turísticos dentro do parque. Muitos jenu kuruba hoje vivem duas vidas ao mesmo tempo: trabalho assalariado e programas governamentais nas colônias, e a convicção firme de que a floresta continua sendo seu lar.