Erotismo: baras

Os bara são um povo de criadores de gado. Nos planaltos secos de gramíneas do centro-sul de Madagáscar, a riqueza, a posição social, o casamento e até as obrigações para com os mortos são medidos em zebus, o gado de corcova que pasta nos campos abertos ao redor de Ihosy e do maciço de arenito de Isalo. Uma família é julgada pelo seu rebanho, e o rebanho é mais do que propriedade. O gado é dado como presente, sacrificado em funerais e transmitido através das linhagens familiares, de modo que um rebanho também registra quem deve o quê a quem.

Essa ligação com o gado deu origem ao costume que os estranhos mais associam aos bara: o saque. Segundo a tradição, um jovem mostrava estar pronto para casar ao tomar gado de outro rebanho. Tratava-se de um teste de coragem, e não de um simples roubo, e um pretendente sem nenhum saque no currículo podia deixar a família da noiva indiferente. Nas últimas décadas, a prática se deteriorou. Os ladrões de gado armados, conhecidos como dahalo, hoje conduzem operações grandes e violentas no sul. O antigo teste de coragem convive de forma desconfortável com uma crise de segurança real, e as comunidades bara rurais arcam com grande parte de seu custo.

Os bara falam seu próprio dialeto do malgaxe, uma língua austronésia cujos parentes mais próximos são falados através do Oceano Índico, em Bornéu. Os próprios bara costumam ser descritos como portadores de uma herança africana mais forte do que a dos povos do planalto ao norte. A religião gira em torno dos ancestrais. Os mortos, os razana, permanecem ativos na vida familiar, e muitas regras de conduta cotidiana são transmitidas como fady, tabus que variam de um clã para outro. Os mortos são depositados em cavernas e fendas da rocha, e os penhascos de Isalo abrigam sítios funerários que os bara tratam como terra sagrada. O cristianismo conquistou adeptos, mas geralmente convive com os deveres ancestrais em vez de substituí-los.

Os bara nunca formaram um único reino. Viveram como um conjunto de clãs e chefaturas, incluindo os bara be, bara imamono e bara iantsantsa. No século XIX, resistiram à absorção pelo Estado merina em expansão. A maioria dos bara ainda vive no campo, criando gado e cultivando a terra em uma região onde as distâncias são longas e as estradas são precárias. Um bom rebanho continua sendo o sinal mais seguro de que uma família vai bem.