Erotismo: bamuns

Os bamum são um povo de reino dos Grassfields dos Camarões, as terras altas vulcânicas a noroeste de Yaoundé, onde cristas e lagos de cratera dividem o país em um mosaico de pequenos chefados. Sua sede é Foumban e, ao contrário da maioria dos vizinhos, os bamum possuem uma história escrita de sua própria autoria. Por volta de 1896, o rei Njoya criou uma escrita, chamada posteriormente de Shü-mom, para registrar as crônicas, as leis e a farmacopeia do reino em caracteres bamum, e não em letras latinas ou árabes. A escrita passou por várias revisões, reduzindo-se de várias centenas de pictogramas para um silabário mais enxuto, e continua sendo um dos pouquíssimos sistemas de escrita indígenas africanos criados na era moderna. Manuscritos em Shü-mom ainda se encontram nos arquivos do palácio de Foumban.

A língua pertence ao ramo grassfields da família Níger-Congo, estreitamente aparentada com as dezenas de pequenas línguas bamileke faladas nas colinas vizinhas, mas suficientemente distinta para que bamum e bamileke não sejam facilmente mutuamente inteligíveis. O bamum é uma língua tonal, como as de seus vizinhos, e é a língua de trabalho dos mercados e da corte do palácio de Foumban, ao lado do francês. A religião no reino segue dois caminhos. A dinastia converteu-se ao islamismo no início do século XX (Njoya novamente, após um flerte com o cristianismo), e a maioria dos bamum hoje é muçulmana; porém o antigo culto real, com suas sociedades de máscaras e santuários ancestrais, não desapareceu, mas se entrelaçou ao calendário islâmico. O festival bienal Nguon, no qual o rei é ritualmente chamado a prestar contas diante de seus súditos antes de ser reafirmado, antecede o islã em séculos e continua sendo o principal evento público do reino.

O artesanato bamum tem reputação particular na região: fundição de bronze à cera perdida, tronos e cachimbos ornamentados com contas, máscaras duplas entalhadas e os longos cachimbos de tabaco que aparecem em quase todas as coleções de arte camaronesa dos museus. O bairro dos artesãos de Foumban é o distrito de oficinas mais concentrado dos Grassfields e abastece comerciantes da África Ocidental e Central. O reino ainda é, estruturalmente, um reino: o mfon reina a partir de um palácio construído na década de 1910, em uma linguagem mista sudano-saheliana e local, e funciona em paralelo ao Estado camaronês, e não contra ele, um arranjo que os bamum negociaram, de forma mais ou menos contínua, desde o período colonial alemão.