Erotismo: leles

Os lele são o povo que os estudantes de antropologia conhecem por meio de um pangolim. Vivem na margem ocidental do rio Kasai, na República Democrática do Congo, em terreno ondulado, onde a borda meridional da floresta equatorial dá lugar a pastagens, e tornaram-se uma das sociedades pequenas mais bem documentadas da África depois que Mary Douglas viveu entre eles por volta de 1950. A fama é um tanto desproporcional: um povo agricultor e caçador, com dezenas de milhares de integrantes, conhecido mundialmente por um tamanduá escamoso. Mas o detalhe importa, pois mostra como os lele pensam. A floresta é onde Deus, Njambi, colocou os espíritos e tudo o que é bom: a caça, os remédios, as palmeiras de ráfia, a própria fertilidade. O pangolim arborícola, animal escamoso que escala árvores e dá à luz um filhote por vez, como os humanos, quebra todas as categorias, e por isso os homens iniciados no Pangolim o comem em um rito destinado a trazer filhos e boa caça à aldeia.

Sua língua, o lele, é bantu e está próxima do bushong, idioma do reino kuba do outro lado do rio, e do wongo, falado por vizinhos. Lele e kuba compartilham uma história comum de origem, mas os lele nunca construíram uma corte. Existia um clã chefe com pouco poder real; cada aldeia se governava sozinha, hierarquizava seus homens por classes de idade e se submetia, de forma frouxa, ao homem mais velho. A riqueza era medida em tecido de ráfia, tecido pelos homens a partir da fibra de palmeira e entregue em casamentos, taxas de entrada em cultos, multas e compensações. Os homens mais velhos detinham o tecido e as esposas, os jovens esperavam, e uma das respostas a essa pressão era a esposa da aldeia, mulher casada em conjunto com uma classe de idade, cujos filhos pertenciam à aldeia como um todo. Os direitos sobre as mulheres também quitavam dívidas de sangue, por meio de um sistema de penhor que ligava clãs ao longo de gerações. Administradores e missionários belgas suprimiram a esposa da aldeia, o penhor e a prova do veneno usada para testar feiticeiros acusados.

Hoje, a maioria dos lele é cristã, em grande parte católica, e muitos deixaram a região em direção ao porto fluvial de Ilebo ou a Kinshasa. Os antigos cultos enfraqueceram, mas o medo da feitiçaria não desapareceu com eles. Quando Douglas retornou na década de 1980, constatou que as acusações eram mais intensas do que antes, com campanhas contra a feitiçaria agora conduzidas em linguagem cristã. A vida na aldeia ainda gira em torno dos campos de mandioca e milho, do vinho de palma e da caça coletiva, cujo sucesso ou fracasso era, por muito tempo, interpretado como um veredito sobre o estado moral da aldeia.