Erotismo: tetelas

Os tetela ocupam a faixa onde a floresta tropical do Congo se transforma em savana, espalhados por Sankuru, no centro da República Democrática do Congo, com Lodja, Katako-Kombe e Lomela como seus centros de mercado. Essa faixa também atravessa a cultura. As comunidades do norte são povos da floresta que caçam, extraem vinho de palma e abrem roças em vegetação secundária; as do sul cultivam campos abertos e há muito comerciam pela região com os luba e os songye. Eles se chamam Batetela no plural bantu e sua língua é o otetela, uma língua bantu da zona C cujos parentes mais próximos são o kusu e a fala mongo da floresta ao norte. Ela não é compreendida por um falante de tshiluba de Kasai, o que é um dos motivos pelos quais o lingala cumpre tanto papel nas cidades da região e o suaíli nos corredores comerciais a leste.

Ao contrário do reino kuba a oeste ou dos estados luba ao sul, os tetela nunca construíram uma monarquia centralizada. A autoridade cabia aos chefes de linhagem e aos chefes de aldeia, um arranjo que os tornou difíceis de conquistar e difíceis de representar. Dois homens, porém, deram fama ao nome. Ngongo Leteta, um comandante tetela que realizou incursões para as redes suaíli-árabes de marfim e escravos antes de passar ao Estado Livre do Congo, foi executado por seus novos aliados em 1893, e o ressentimento alimentou uma série de motins de soldados tetela na Força Pública entre 1895 e 1900, que abalaram o controle colonial do interior. Seis décadas depois, Patrice Lumumba, nascido em Onalua, em Katako-Kombe, fez de tetela uma palavra no vocabulário da política da independência, e Sankuru tem sido terreno lumumbista desde então.

A maioria dos tetela hoje é cristã. Metodistas americanos instalaram sua missão em Wembo Nyama na década de 1910, e missões católicas se estabeleceram em Tshumbe; ambas ainda administram as escolas e clínicas que mantêm unida a zona rural de Sankuru. As práticas mais antigas não desapareceram tanto quanto se incorporaram: os antepassados são consultados, os adivinhos são pagos e o infortúnio é interpretado como tendo uma causa. Os números populacionais são estimativas, já que o país não realiza um censo desde 1984, mas o número aproximado de um milhão é a estimativa usual. As estradas que saem de Sankuru são tão ruins que Kinshasa pode parecer mais distante do que em 1960, e um grande número de tetela vive hoje nessa cidade, e não na província.