Erotismo: abelam

Os abelam são conhecidos por seus vizinhos e por qualquer pessoa que tenha lido algo sobre o Sepik, pelos seus inhames. Não pelos que comem. O inhame longo é uma cultura separada dos inhames curtos que alimentam as pessoas: um único tubérculo induzido a crescer por um canal de terra macia e preparada, até atingir dois ou três metros, depois é retirado inteiro e vestido como uma pessoa: uma máscara de cestaria trançada sobre a extremidade da cabeça, anéis de conchas, penas, pintura. Os inhames recebem nomes. A reputação de um homem está em seus inhames, e eles são entregues a um parceiro formal de troca, que é obrigado a responder na estação seguinte com algo mais longo, o que significa que todo o arranjo funciona com base em uma dívida que ninguém jamais quita. Cultivar um inhame adequadamente exige meses de contenção, entre eles a abstinência sexual, e entende-se que o inhame sabe se essa contenção foi observada.

Seu território fica no interior, a partir da costa norte de Papua-Nova Guiné, nas cristas e contrafortes das montanhas Prince Alexander, na província de East Sepik, em torno de Maprik e ao sul até Wosera. As aldeias ficam no alto das cristas, com as hortas descendo em declive abaixo; o taro e o sagu fazem a maior parte do sustento real. Sua língua, o ambulas, pertence à família ndu, que também abrange os iatmul do médio Sepik e os boiken em direção à costa, de modo que os abelam são parentes linguísticos próximos de povos do rio cujas vidas, de resto, em nada se parecem com as deles. A outra coisa pela qual os de fora os conhecem é o korambo, a casa cerimonial: uma alta fachada triangular inclinada para a frente sobre o terreno cerimonial, revestida com painéis pintados de bainhas de folhas de sagu, com fileiras de rostos ancestrais em branco, preto, vermelho e amarelo. Atrás dela há uma sequência de iniciação encenada ao longo de anos, em que cada grau se abre para uma nova exposição de figuras entalhadas e pintadas, onde o que importa é menos o que é explicado do que o que é visto. Os painéis e figuras abelam estão hoje em museus da Europa e da Austrália, coletados em décadas nas quais poucas pessoas pensavam em perguntar. Em casa, o quadro é estratificado e não perdido: igrejas católicas e evangélicas estão estabelecidas há muito tempo, o café e, mais recentemente, a baunilha trazem dinheiro, os jovens se mudam para Wewak e Port Moresby, e os inhames longos ainda são plantados na terra.