Yupiks de Sibérie : érotisme

Les Yupik sibériens sont un peuple de chasseurs de mer, divisé par une frontière qui n'existait presque pas pendant la majeure partie de leur histoire. Leurs villages se trouvent sur la péninsule de Tchoukotka, à l'extrême nord-est de la Russie, et sur l'île Saint-Laurent, qui appartient à l'Alaska mais se trouve assez près pour que les montagnes de Sibérie soient visibles depuis là par temps clair. Des familles des deux rives se sont mariées, ont commercé et fait festin ensemble, et de nombreux insulaires remontent encore leur lignée à la côte de Tchoukotka. Ce qui les relie, c'est un mode de vie fondé sur la mer de Béring : morses, baleines et phoques chassés depuis des bateaux en peau et partagés selon des règles établies de longue date. Leur langue appartient à la branche yupik de la famille eskimo-aléoute, ce qui les apparente aux Yup'ik du sud-ouest de l'Alaska. Leurs voisins tchouktches parlent une langue sans parenté avec la leur, mais elle a laissé de nombreux emprunts dans le parler yupik. Le yupik sibérien central est parlé sur l'île et autour de Novy Chaplino. Le yupik de Naukan survit chez les descendants d'un village du cap, fermé par les Soviétiques à la fin des années 1950. Le sirenik, une langue très divergente, a perdu son dernier locuteur courant à la fin des années 1990. L'île a mieux préservé sa langue que le continent, où le russe domine désormais.

Les pressions extérieures ont durement touché les deux rives. Sur l'île, la famine et les maladies de la fin des années 1870 ont tué une grande partie de la population et vidé des villages entiers. Des missionnaires presbytériens sont arrivés dans les années 1890, et le christianisme coexiste désormais avec des pratiques de chasse qui n'ont jamais complètement disparu. En Tchoukotka, les planificateurs soviétiques ont regroupé les petites implantations dans des entreprises collectives et découragé les rituels anciens. Pendant ce temps, la guerre froide a scellé le détroit. Les proches sont restés quatre décennies sans contact, jusqu'à un vol de Nome à Provideniya en 1988, qui a rouvert la voie. Quelques particularités distinguent les Yupik, même au sein de l'Arctique. La société insulaire est organisée en clans patrilinéaires qui formaient traditionnellement les équipages des bateaux. Lorsque les revendications foncières de l'Alaska ont été réglées en 1971, Gambell et Savoonga ont obtenu la pleine propriété de l'île elle-même. Les insulaires possèdent donc un sol où se superposent des sites Old Bering Sea et Punuk, et l'exploitation des anciens ivoires qui s'y trouvent est à la fois un moyen de subsistance et une source de controverse. Les tatouages faciaux des femmes, des lignes sur le menton et les joues, étaient presque abandonnés au siècle dernier et reviennent aujourd'hui comme une affirmation délibérée de l'identité.