Ekhirites : érotisme

Les Ekhirits sont l'une des quatre grandes tribus du peuple bouriate. Leur territoire se situe sur la rive occidentale du lac Baïkal : l'île d'Olkhon, la lisière de la steppe et de la taïga autour de Bayandaï et d'Ust-Orda, et le haut cours de la Lena près de Kachoug et de Verkholensk. Une seconde branche vit de l'autre côté du lac, dans la vallée de Barguzin, en Bouriatie. Être ekhirit relève de la filiation. L'identité bouriate s'est toujours construite en couches superposées : nation, tribu et clan, et les familles ekhirits font remonter leur appartenance au clan par la lignée paternelle. Cette appartenance compte encore lors des offrandes claniques organisées chaque été. Dans la légende, les Ekhirits sont étroitement associés aux Boulagats voisins, et les deux noms sont réunis dans le district ekhirit-boulagat, à l'est d'Irkoutsk.

Ils parlent le bouriate, une langue mongole. Leurs dialectes occidentaux, partagés avec les Boulagats, sonnent nettement différemment du standard littéraire fondé sur le khori, utilisé à Oulan-Oudé. Le russe domine désormais la vie quotidienne de la plupart des gens, et le bouriate courant devient de plus en plus une langue de la génération âgée.

La religion est le domaine où les Bouriates occidentaux se séparent de leurs cousins orientaux. Le bouddhisme tibétain a remodelé la Transbaïkalie, mais il a beaucoup moins progressé à l'ouest du lac, si bien que l'ancienne tradition chamanique s'y est maintenue. Sous les tsars, les autorités russes y ont ajouté le baptême orthodoxe. Les offrandes de lait et de vodka aux esprits d'un lieu ont survécu à la répression soviétique et sont revenues au grand jour après 1991. Il en va de même pour les rites claniques appelés tailgan et pour la vénération de lieux comme le rocher du cap Bourkhan, sur Olkhon. Les Ekhirits de Barguzin vivent au milieu de voisins bouddhistes et penchent davantage vers les lamas.

Les cosaques russes atteignent la Lena et le Baïkal au XVIIe siècle, construisent des forts et exigent un tribut en fourrures. Au cours des siècles suivants, les Ekhirits adoptent la fenaison et l'agriculture. Beaucoup abandonnent les tentes de feutre au profit de yourtes en rondins à plusieurs pans, puis de maisons de style russe. En 1937, Moscou retire leurs districts à la république bouriato-mongole et en fait un district bouriate d'Ust-Orda distinct, à l'intérieur de l'oblast d'Irkoutsk. Cette séparation survit à l'Union soviétique, bien que le district d'Ust-Orda ait perdu son statut autonome en 2008 et ait été pleinement intégré à l'oblast. Les conteurs bouriates occidentaux ont également conservé quelques-unes des versions les plus longues de l'épopée de Geser, récitées pendant plusieurs nuits.