Tchouvanes : érotisme

Demandez à un Tchouvane qui il est, et la réponse tend à revenir dédoublée : tchouvane, mais aussi de Markovo, ou du troupeau. Peut-être un millier de personnes portent ce nom, presque toutes dans le bassin de la rivière Anadyr, au Tchoukotka, à l'extrême nord-est de la Russie, là où le continent prend fin. Leur propre mot pour se désigner est etel. Ils sont un peuple youkaghir par filiation, le fragment le plus oriental d'une famille qui s'étendait autrefois à travers la toundra jusqu'à la côte de la mer de Béring, et ils constituent le cas le plus net de Sibérie d'un peuple ayant conservé une identité après avoir perdu presque tout ce qui la porte habituellement. La langue tchouvane a disparu. Ce qui en subsiste est une liste de mots consignée au XVIIIe siècle, suffisante pour la rattacher solidement au youkaghir et bien loin de permettre de la parler. Les Tchouvanes sédentarisés de Markovo parlent le russe, mais un russe qui leur est propre, un vieux dialecte de colons riche en mots tchouktches, évènes et youkaghirs, que les visiteurs trouvent difficile à suivre. Les familles d'éleveurs parlent le tchouktche. Ni l'un ni l'autre groupe ne considère pour autant être russe ou tchouktche.

La scission remonte au XVIIe siècle. Les cosaques atteignirent l'Anadyr en 1649 et y érigèrent un fort de palissades, et les Tchouvanes passèrent les cent années suivantes pris entre deux meules, imposés par la couronne et razziés par les Tchouktches, que les Russes ne parvinrent jamais à vaincre et avec lesquels les Tchouvanes devaient cohabiter. Le XVIIIe siècle faillit achever leur peuple : les raids vidèrent des campements entiers, et les survivants furent tués, absorbés ou dispersés. Lorsque la couronne abandonna le fort de l'Anadyr dans les années 1760, le reste du groupe, désormais tchouvane, russe et youkaghir à la fois, se regroupa en amont et finit par fonder Markovo, ce qui explique que les foyers de Markovo puissent porter un patronyme russe et des traits sibériens sans que quiconque y voie matière à commentaire. Ils adoptèrent tôt l'orthodoxie et la pratiquèrent sérieusement, ce qui signifie concrètement que le calendrier liturgique se superpose à un ensemble plus ancien de règles sur la manière de traiter un animal abattu et sur ce que l'on doit aux morts. L'ethnographie soviétique cessa de les recenser pendant des décennies, les rattachant à leurs voisins, et ils ne furent de nouveau comptés séparément qu'à la fin des années 1980. Leur activité actuelle repose sur la pêche, principalement le saumon qui remonte l'Anadyr, sur l'élevage de rennes et sur le long travail de négociation avec une administration lointaine au sujet des terres.