Tchelkanes : érotisme

Les Tchelkanes sont un peuple de la taïga, et dans l'Altaï il s'agit d'une catégorie, pas seulement d'une description. À peine plus d'un millier d'entre eux vivent à l'extrême nord-est de la République de l'Altaï, en Russie, dans le district de Turochak, le long de la rivière Lebed et de son affluent le Baigol, sous la sombre forêt de sapins et de trembles que les Sibériens appellent la taïga noire. Au sud s'étendent les vallées ouvertes et les éleveurs de chevaux. Les Tchelkanes chassaient et pêchaient, élevaient des abeilles et récoltaient les pignons du pin de Sibérie, qui rythme encore l'automne dans des villages comme Kurmach-Baigol. Ils s'appellent eux-mêmes Chalkandu, et aussi Kuu-kizhi, c'est-à-dire les gens du Kuu. Kuu est leur nom de la rivière, et en turc c'est aussi le mot pour cygne. Les Russes ont donc traduit la rivière par Lebed, puis ont rangé le peuple sous ce nom pendant deux siècles : Tatars de Lebedinsky, un nom qu'ils n'ont pas choisi et qu'ils n'utilisent pour la plupart presque jamais.

Leur langue, le tchelkan, appartient au groupe altaï septentrional des langues turciques, proche du kumandin et du tubalar, et nettement distincte de l'altaï méridional parlé dans le centre politique de la république. Le nombre de locuteurs a fondu à quelques centaines, pour la plupart âgés, et le travail de revitalisation est local et discret : des manuels élaborés par des personnes qui parlent encore la langue, des cours dans une école de village. Le baptême orthodoxe est arrivé avec la Mission spirituelle d'Altaï au XIXe siècle, et la plupart des Tchelkanes sont chrétiens sur le papier, mais la couche plus ancienne a tenu. Les montagnes, les rivières et les cols ont des maîtres, on laisse une offrande au col, et l'on ne se vante pas de ce que la taïga a donné. La filiation passe par des clans exogames, les seok, littéralement les os, qui, selon la conception ancienne, déterminent encore qui peut épouser qui. La politique de la reconnaissance administrative a façonné le siècle dernier plus que toute autre chose : au XVIIe siècle, le tribut était versé aux forts russes, et à la même époque aux khans dzoungars. Les recensements soviétiques à partir de 1939 les ont fondus dans une seule nationalité altaï, et en tant que peuple distinct ils ont disparu des registres. En 2000, ils ont été rétablis sur la liste fédérale des petits peuples autochtones, ce qui leur a rendu un nom ainsi que des droits concrets sur la chasse, la pêche et la forêt elle-même. L'exploitation forestière et l'émigration sont aujourd'hui les sujets de débat.