Koriaks : érotisme

Les Koriaks forment un peuple scindé en deux par deux modes de vie, et cette scission apparaît dans les noms qu'ils se donnent. Les Tchavtchouvènes, les riches en rennes, se déplacent avec leurs troupeaux à travers la toundra et les montagnes du nord du Kamtchatka. Les Nymylans, les gens du village, restent sédentaires sur les rives de la mer de Béring et de la mer d'Okhotsk, où ils chassent le phoque et la baleine et pêchent le saumon au filet. Les observateurs extérieurs ont regroupé les deux peuples sous une même appellation, probablement issue du mot koriak désignant le renne, et ce nom s'est imposé. Il reste entre 7,000 et 8,000 Koriaks, pour la plupart dans le kraï du Kamtchatka, où la petite ville de Palana, sur la côte ouest, sert de centre administratif et culturel. Leur langue appartient à la famille tchouktcho-kamtchadale, partageant beaucoup avec le tchouktche au nord et bien moins avec l'itelmène au sud. L'alutor, parlé autour de la base de la péninsule, est suffisamment proche pour que les linguistes débattent de son statut de dialecte ou de langue sœur. Le russe est désormais la première langue de presque tout le monde, et le koriak courant n'est surtout entendu que chez la génération la plus âgée.

La religion n'a jamais été liée à un édifice ni à un livre. Elle était centrée sur le foyer familial : une planche à feu sculptée, conservée comme protectrice de la famille, usée par le forage au feu, et de petites figurines en bois nourries de graisse au foyer. Grand Corbeau, créateur et farceur, préside à une mythologie que les Koriaks partagent avec les Tchouktches et les Itelmènes. Les villages côtiers célèbrent encore le Hololo en automne, une fête qui remercie les phoques et les baleines capturés au cours de l'année et renvoie leurs âmes chez elles afin qu'elles reviennent. La crémation sur bûcher était le mode d'inhumation traditionnel, et les vêtements funéraires d'une personne étaient cousus à l'avance mais volontairement laissés inachevés, car on pensait que les terminer hâterait la mort. Les champignons secs d'amanite tue-mouches, consommés comme stupéfiant, ont été documentés en détail chez les Koriaks par Waldemar Jochelson lors de l'expédition Jesup de 1900 à 1901. Les cosaques russes, qui pénétrèrent le pays koriak à la fin du XVIIe siècle pour exiger un tribut en fourrures, furent combattus par les Koriaks pendant des décennies : les forts furent incendiés et des villages entiers disparurent sous les représailles et la variole. La collectivisation soviétique des années 1930 a placé les troupeaux sous la tutelle de fermes d'État et les enfants dans des internats. Les troupeaux ont fortement diminué depuis les années 1990, et le district autonome des Koriaks lui-même a été rattaché au kraï du Kamtchatka en 2007. Ce qui a survécu, c'est l'artisanat : la garniture en mosaïque de fourrure du kukhlyanka en peau de renne, les couteaux forgés dans le village de Paren, et la tradition du tambour et de la danse que l'ensemble Mengo porte sur des scènes bien au-delà de Palana depuis les années 1960.